Данияр Сугралинов, «Дисгардиум - 3. Чумной Мор.» (Ознакомительный фрагмент)

Внимание! Это ознакомительный фрагмент книги! Полный текст здесь.

Глава 1. Прорыв из песочницы

— Держу за тебя кулаки, Алекс, — сказала Тисса на прощание. — Связи не будет, я ведь в песочнице…

— Я сообщу, как все прошло, сразу, когда прорвемся, и я выйду из Диса.

— Буду ждать. Поосторожнее там. Удачи!

Девушка послала мне воздушный поцелуй, и ее голограмма исчезла.

Мои родители куда-то улетели, и мы с котопсом Эйты остались на попечении друг друга. Питомец, впрочем, сейчас думал лишь о себе, вылизываясь так рьяно, будто действительно был котом, а не просто имитировал его.

Проекция Солнечной системы на стене жила своей жизнью, и если, увеличив масштаб, присмотреться, можно было увидеть вереницу колонизаторских шаттлов, летящих на Марс. Их разделяли месяцы пути, но на объемной карте челноки формировали пунктирную линию. Когда-нибудь там буду и я.

Космос... Моя мечта найти средства на обучение в университете почти воплотилась, оставалось несколько «но». Призовые за победу в юниорской Арене, выигранная там же ставка, а также награды за развитие потенциала до L и за ликвидацию Большого По в сумме составили больше полутора миллионов золотых. К сожалению, деньги зависли на игровом балансе до совершеннолетия. Оно наступит не раньше сдачи гражданских тестов, а до них еще два месяца.

Тисса и Инфект, кстати, уже получили свои артефакты за ликвидацию «угрозы». А вот что получу я, пока неизвестно. Для этого надо, для начала, хотя бы войти в Дис.

За время, прошедшее с прорыва Чумного мора в Тристад, мы с бывшими «дементорами» отпраздновали мой день рождения в небольшом семейном ресторанчике на побережье Тихого океана. Ева, кстати, тоже была приглашена, но ответила, что не сможет прийти.

А на следующий день, оклемавшись, мы устроили клановый совет, в котором впервые участвовал наш новичок Тобиас Ассер, он же Утес. Бывший соклановец «дементоров», когда-то с позором изгнанный из клана за ганкерство, вел себя тихо и даже не реагировал на подначки Ханга и Малика. Те, осознав, насколько Тобиас усилит наш клан, особо на него не наседали.

К тому же накануне Инфект видел, в какую боевую машину превращается он сам, получив семнадцатикратное усиление всех основных характеристик. Остатки вторжения Чумного мора мы разметали так легко, будто нам противостояли не мощные мобы тридцатого и выше уровней, а пак крыс из подвала храма Нергала Лучезарного.

Заседали мы на балконе квартиры Эда, там и решили уходить в большой мир вместе с Утесом.

— Ждут одну «угрозу», и, если обнаружат первую, у второй будет шанс ускользнуть, — сказал я.

— Уверен, что оно того стоит? — спросил Эд, покосившись на Тоби.

— По сути, другого варианта нет. Если Утеса встретят сразу после регистрации персонажа, единственный способ его вытащить — принять в группу и прыгнуть Глубинной телепортацией. Потому что до холла мэрии Даранта, где реально его встретить, он тупо не дойдет.

Также мы вкратце обсудили ближайшие планы. Совсем скоро из песочницы выйдет Инфект, а вот Тиссе придется подождать еще два месяца. До того времени мы решили развивать клановый форт, чье строительство подошло к концу, осваивать остров и качаться в подходящих по уровню локациях.

Мы подумывали о том, чтобы перейти на сторону темных, но решили остаться светлыми. Наши адепты-кобольды находились на территории Содружества, да и Патрик с его новыми друзьями-троггами ждал в Даранте. Будучи темным, там так просто не появишься…

Я набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул. Потом потрепал Эйты, поднял его на руки и чмокнул в нос. Котопес возмущенно мявкнул. А вернувшись на место, тут же продолжил умываться.

Пора.

Сейчас наш клановый новичок Утес ждал моего сигнала, чтобы одновременно забраться в капсулу и войти в большой Дис. «Поехали!» — сообщение ушло одновременно Тобиасу, Эду и Хангу.

Краулер с Бомбовозом ждали в таверне кланового форта, готовясь отметить наш прорыв из песочницы.

«Ждем. Прыгайте с нубоганкером сразу после реги», — ответил мне Краулер. Бомбовоз же добавил: «Не вздумайте выходить из гостевого зала! Возле мэрии всемирный слет чертовых превентивов!»

Сбросив одежду, я подошел к «Альтера Вита», моей новой капсуле, выданной «Сноустормом» за достижение класса L, первоначального максимального потенциала «угрозы».

Когда привезли капсулу, выпускавшуюся в лимитированной премиальной серии, папа завистливо покачал головой. Представляю, какие злачные места он бы с удовольствием посетил, если бы мог ею воспользоваться. За счет расходных картриджей капсула осуществляла внутривенное питание, гидратацию и первичную медицинскую помощь. Кроме того, она могла воздействовать на эмоции, а активный интра-гель стимулировал мышцы и массажировал тело.

При желании я мог погрузиться на несколько дней, а если бы кто-то менял расходники, то и на больший срок, но в любом случае подобные периоды погружения были противопоказаны.

— Начать погружение, — отдал я голосовую команду.

— Принято, Алекс.

В капсуле, настроенной и опробованной на тестовых мирах, местом погружения по умолчанию был поставлен «Дисгардиум». Интра-гель быстро заполнил пространство, капсула перехватила управление моим телом, и через три удара сердца я завис в стерильном вакууме междумирья.

Подо мной был огромный игровой мир, и сквозь облака пробивались очертания его шести континентов.

Добро пожаловать в Дисгардиум, Алекс!

Алекс, достигнут возрастной порог. Ваш персонаж будет перенесен за пределы песочницы!

Требуется процедура перегенерации персонажа.

Внимание! Так как вы «угроза», смена игрового имени «Скиф» невозможна.

Внимание! Так как вы «угроза», смена игрового класса «предвестник» невозможна.

Вы можете изменить фракцию, расу и внешность персонажа.

Решив сменить только внешность, я приблизил окно с моделью персонажа. Заметил, что система актуализировала мой прежний облик четырнадцатилетнего подростка — лицо стало грубее и жестче, рост выше, а плечи шире.

Подумав, я потянул ползунок возраста вправо, накинув себе еще лет десять. Чуть поколебавшись, изменил и цвет глаз. Они у меня зеленые, но в игре будут синими. Этот образ навсегда, и, так уж вышло, ко взрослым относятся серьезнее не только в реальном мире, но и в Дисе.

Готово.

Персонаж успешно сгенерирован.

Система выдала профиль персонажа и перешла к финальному этапу регистрации:

Скиф, желаете ли вы получать премию за онлайн или предпочтете перманентный бонус +5% к опыту? В будущем вы всегда сможете изменить свой выбор.

Я выбрал второе, потому что «премия за онлайн» позволяла заработать не больше тридцати фениксов в месяц, и то если чуть ли не жить в игре. А пять процентов к опыту на высоких уровнях — это хорошее преимущество.

Потом пробежался взглядом по профилю и убедился, что все в порядке. Заодно поправил настройки конфиденциальности, сбросившиеся к значениям по умолчанию. На виду остались лишь ник, класс и уровень.

Глубоко вздохнув, я подтвердил выбор. Все элементы интерфейса исчезли.

Началось мое падение на континент Латтерия. Земля быстро приблизилась, и я разглядел высокие красочные дома и просторные улицы столицы Содружества, вдруг на мгновение все потемнело, а потом на меня навалились звуки, свет и запахи.

Операция «Прорыв» началась.

***

В помещении пахло пылью. Деревья заслоняли высокие окна, и дневного света недоставало, а потому на стенах горели лампы.

В отличие от комнаты новичков в Тристаде, здесь находилось на порядок больше игроков. Сотни людей, эльфов, гномов, дворфов и прочих рас Содружества бродили по гостевому залу мэрии, толклись у стоек регистрации или просто увлеченно озирались и самозабвенно себя ощупывали. Последние точно были новичками, впервые попавшими в Дисгардиум.

Осмотревшись, я покрылся холодным потом. Огромное помещение размером в два школьных спортзала было забито оживленно переговаривающимися игроками всех рас, возрастов и полов. Но даже среди них отчетливо выделялись высокоуровневые бойцы сразу из трех топовых кланов превентивов: «Модус», «Лазурные драконы» и «Экскоммьюникадо». Как? Как, во имя всех Спящих, они сюда попали? Ни Краулер, ни Бомбовоз ни о чем подобном не рассказывали — в этой комнате они видели только новичков, и после отметки у писаря спокойно вышли в холл. Только там превентивы проверили их огнем Истинного пламени.

Я закрутил головой, пытаясь обнаружить Утеса, но не увидел его. Судя по активной аватарке в списке клана, он уже зашел в Дис. Похоже, завис на стадии генерации персонажа.

По залу то тут, то там вспыхивали артефакты Истинного пламени. Топы от двухсотого уровня ходили по залу парами и отлавливали всех новичков. Не сомневаюсь, что и на Шэд’Эрунге, континенте темных, кланы сейчас проверяют тех, кто переметнулся в Империю. Да и у разнородных нейтралов в столицах наверняка идут проверки. На кону слишком большой куш — даже для топов, готовых разделить его на весь Альянс превентивов.

Так-так-так... Спокойнее. Я нащупал взглядом иконку Глубинной телепортации и облегченно вздохнул: она была активна.

Теперь главное, чтобы Утес, наконец, появился. Приму его в группу и утащу на Кхаринзу, в клановый форт. Дьюла со своей бригадой работяг как раз закончили постройку...

— Новичок, двадцать шестой! — раздалось издали. Меня заметили. — Эй, ты! Стой на месте и жди своей очереди!

Ближайшая ко мне группа превентивов отвлеклась на эльфийку, потребовавшую больше денег за право проверить ее запястье. От другой группы отделился и направился в мою сторону, ледоколом рассекая толпу, Бангер — массивный лофер двести десятого уровня, человек-слон. Редкая раса. Кто захочет жить в такой туше, да еще и с длинным хоботом? Но лоферов все-таки брали за расовый бонус — высокий показатель выносливости.

Я сделал пару шагов назад и скрылся за широкой сдвоенной колонной с барельефами. Видимо, наши худшие опасения оправдались. Большой По, пылая жаждой мести, сообщил о своих подозрениях превентивам, хоть и не был уверен, что я сохранил статус «угрозы». А те каким-то образом добились от мэра Даранта права доступа в гостевой зал. Так, ладно, этот вариант я тоже предусмотрел.

Мельком выглянув из-за колонны, я посмотрел на выход. Коренастый бородатый дворф четырнадцатого уровня Гонзо уже прошел проверку и сейчас пересекал порог гостевого покоя.

Имитация сработала успешно, и я, проверенный огнем Истинного пламени дворф Гонзо, уверенно влился в толпу. Где же Утес?

Бангер из «Экскоммьюникадо» направлялся туда, где я, по его мнению, скрылся. За ним семенил хоббит, а у него над плечом летел, пыша жаром, мелкий элементаль... Бездна!

Дух Истинного пламени, элементаль 224 уровня

Питомец Тьерца.

Стараясь не суетиться, я спокойно направился в дальний конец зала, где длинными рядами выстроились столы писарей. Отмечусь, и дальше буду действовать по ситуации.

— Гонзо, стоять! — раздалось за спиной.

Я не сразу понял, что зовут меня. Сделал по инерции еще шаг-два, и только потом остановился и развернулся. Ко мне шел Бангер, тот самый лофер, а его напарник, хоббит Тьерц, в это время заглядывал за один из многочисленных порталов, пытаясь найти пропавшего Скифа там. Порталы работают только в эту сторону и только для новичков, поэтому, по логике, уйти туда я никак не мог, но хоббит все же проверил. Ожидаемо безуспешно.

— Что? — недовольно спросил я. — Я уже прошел проверку...

— Ты не видел тут высокого человека? — пробасил Бангер, прищурившись. Руки у него были толщиной с мое туловище, но заканчивались человеческой кистью. Огромной, чудовищной, но человеческой. — Э… Ник Скиф, двадцать шестой уровень. Класс еще редкий... э… забыл! Так видел, нет? Только что был здесь, за колоннами…

— Видел, — кивнул я и показал рукой в дальний конец гостевого покоя. — Пошел к писарям.

— А, черт с ним, — решил Бангер. — После писаря его все равно еще раз проверят. Покажи запястье!

Неожиданный приказ заставил мое сердце застучать быстрее, кровь ударила в лицо. Человек-слон тем временем обернулся к напарнику:

— Эй, Тьерц, иди сюда, проверим новичка!

Полурослик в это время изучал запястье лесного эльфа шестого уровня, только появившегося из портала. Закончив, он выдал остроухому золотой и направился к нам. Оглядевшись в поисках Утеса еще раз, я решил уходить один. Кажется, у него что-то пошло не так. Воспользовавшись тем, что Бангер смотрел на идущего к нам напарника, я активировал Глубинную телепортацию.

Ощущение падения и визуализация процесса, возникающие при использовании этой способности, довольно экстремальны. Я бы сравнил с полетом с крыши небоскреба: содержимое желудка подкатывает к горлу, сердце уходит в пятки, в глазах мельтешение... В общем, на любителя, а потому я инстинктивно прикрыл глаза.

И даже так понял, что произошла катастрофа. Системным сообщениям плевать на закрытые глаза.

Глубинная телепортация прервана!

Невозможно покинуть «Гостевой зал мэрии Даранта», не закончив процесс регистрации персонажа!

Бездна! Все, что могло пойти не так, шло не так. Самое плохое — что система засчитала использование способности, а откат таланта только-только начал получасовой отсчет.

И тут появился Утес! Ни за что не узнал бы его, если бы не увидел ник, ведь прежде высокий человек стал низкорослым дворфом. Фигурные плетения бороды, татуировка на пол-лица и изощренно собранные в косички волосы однозначно говорили, почему он задержался. Создавал персонажу новую внешность!

Его появление привлекло внимание «эксов», и оба пошли на перехват. Слоноподобный Бангер, похоже, соображал небыстро — опомнился, вернулся и приказал:

— Стой здесь, Гонзо! Проверим, получишь золотой! Халява!

— Так я уже получил, спасибо! — Для убедительности я свободной рукой вытащил монету и покрутил перед ним. — Или дадите еще?

— Э... Нет, больше не дадим. На вас, нубов, не напасешься! Но проверку все равно пройдешь! Понял?

— Понял, — смиренно согласился я. — Жду.

Угораздило же меня! Одноразовый артефакт, они, может, пожалели бы, но с петом-элементалем проверки им ничего не стоят. Я кинул Утесу предложение войти в группу. Он тут же принял приглашение, а я начал лихорадочно думать.

Соклановец в это время всячески отнекивался, изображая глупого нуба, который не понимает, что нужно хоббиту Тьерцу. Применить силу к Утесу «эксы» не могут, так как Дарант представляет собой мирную зону, а за любую агрессию можно спустить репутацию в минус. С другой стороны, сеть полна противоречивой информации, а как там на самом деле…

«Тяни время», — написал я Утесу, а сам затерялся в толпе. Когда лофер обернулся, я уже был не Гонзо, а Рейманом, паладином триста сорок седьмого уровня из «Лазурных драконов». Да, рисковал, но оправданно. Если доберусь до писаря и зарегистрируюсь, уже ничто не помешает мне прыгнуть на Кхаринзу.

Склонив голову, я преодолел половину зала и заметил, что скоро окажусь возле оригинального Реймана. К облику Гонзо вернуться не выйдет — его уже нет в зоне видимости. Обернувшись, я присмотрелся к Бангеру и стал им. В глазах окружающих фокус выглядел нормально — сменил человек один комплект экипировки на другой. А имя показывается, только если всмотреться пристально. Утес в это время тупо улыбался, пока ему что-то разъяснял хоббит Тьерц.

— Хей, Банг! Ты чего тут забыл? — окликнул меня высокий эльф в зеленой мантии, Коба из «Модуса». — Зона контроля «эксов» там. И где Тьерц?

Он указал в дальний конец. На мое счастье, настоящий Бангер в это время был скрыт колонной.

— Тьерц там... — Я скопировал манеру речи и интонации Бангера и неопределенно махнул рукой. — А я... Э… Потеряли одного новичка, в общем. Скрылся в толпе. Вот ищу...

— Что? — переспросил Коба. — Вы упустили новичка?

— Ну да. Ничего страшного, щас найду…

— Тревога! — вдруг заорал эльф в амулет связи, висевший у него на шее. — Потенциальная «угроза»! Перекрыть выход!

В следующее мгновение несколько бойцов «Модуса» оказались у выхода и затащили покидавших помещение внутрь. Вокруг стали раздаваться команды, в том числе из амулета связи Кобы.

— Вход перекрыт! Закрываем здание! Повторные проверки!

Эльф, не опуская амулета, спросил:

— Раса новичка, уровень, ник?

— Э... Ща... Гонзо, кажется. Дворф четырнадцатого уровня.

— Принял, — кивнул Коба и снова заорал в амулет: — Ник «Гонзо»! Дворф…

Я скользнул к писарям и пристроился у стойки ближайшего свободного. Мне досталась пожилая гномка в очках и с крайне неспешной манерой говорить. Выслушав ее приветственную речь, подгоняя и перебивая, я все-таки сообщил о желании пройти процедуру регистрации.

И здесь меня ждал облом. Мало того, что Утес строчил панические сообщения и обещания сдать превентивам и меня заодно, если не выполню обещание, так еще и гномка покачала головой и что-то сказала — в окружающем гомоне расслышать ее было тяжело. Выдавать лист регистрации она не спешила.

— Что, простите?

— Примите свой истинный облик, прежде чем приступить к процедуре регистрации, молодой человек! — повысив голос, строго сказала гномка.

На слове «человек» она сделала акцент. Девушка, стоявшая за соседней стойкой, бросила на меня заинтересованный взгляд. Утес в это время перестал писать связно и зафлудил мне личку восклицательными знаками. К нему присоединились Краулер с Бомбовозом, понявшие по нашей задержке, что у нас проблемы. Ханг при этом ругался так, что даже окно чата покраснело.

— Не задерживай очередь, каланча! — пропищали сзади. — Что ты вообще тут забыл?

Теперь я привлек еще больше внимания! Бросив взгляд через плечо, увидел, как, буравя меня недовольным взглядом, в воздухе зависла маленькая фея первого уровня Мята.

— Извини, мелкая. — Я отошел от стойки.

— Сам ты мелкий, слоняра! — раздался возмущенный писк. — Утрись хоботом!

Прошмыгнув за колонну, я вернул себе истинный облик. Кровь звенела в ушах, когда я достиг только что освободившейся стойки писаря Ионеску и, стараясь не обращать внимания на крики, раздававшиеся из дальнего конца зала, начал проходить регистрацию. Возня и гомон позади меня нарастали, и я обливался потом.

— Там взяли «угрозу»! — вдруг удивленно выдохнул стоявший рядом гном. Его глаза расширились, он привстал и восхищенно зацокал языком. — Офигеть!

Отовсюду доносились вопли. Народ наблюдал, как с того конца зала ведут Утеса. Тьерц все-таки добился своего и опознал статус Тобиаса.

Со всего зала высокоуровневые игроки шли наперехват, чтобы усилить и без того мощную группу. За облаченными в сияющие доспехи телами превентивов уже не видно было самого Утеса.

Краулер с Бомбовозом, не выдержав пытки неизвестностью, сами прыгнули в Дарант, к зданию мэрии, и уже были в курсе, что тут поймали какую-то «угрозу». Слухи разлетались по Содружеству моментально.

Горестные сообщения заполнили клановый чат — парни успели похоронить не только Утеса, но и меня. К зданию мэрии стягивались городская стража, высшие чины армии Содружества и все игроки. «Скиф, напиши хоть что-нибудь! — требовал Бомбовоз. — Кого взяли? Тебя или Утеса?»

Ничего не ответив, я выразил согласие с тем, что выбор моего персонажа окончательный и изменению не подлежит, и передал заполненный листок прибытия писарю Ионеску. Тот пробежался взглядом по документу и удовлетворенно кивнул.

— Добро пожаловать в Дарант, Скиф! — сказал писарь и с гулким стуком поставил печать. — Следующий!

«Модус», «Лазурные драконы» и «Экскоммьюникадо» шумно переговаривались и уже начали спорить, на чьей территории ликвидировать «угрозу». В соседнем холле раздались звуки открывающихся телепортов, и в зал ворвались лидеры превентивов, среди которых я заметил Ярого. Один из лидеров «Модуса», он приглашал меня к себе после финала юниорской Арены. Мне был известен его настоящий возраст — прилично за сорок, но персонаж, человек класса «богатырь», выглядел лет на пятнадцать моложе. В отличие от многих, Ярый сохранил свою внешность.

Лидеры на ходу поздравляли друг друга, улыбались и шутили, как только они появились, младшие перестали спорить. Все выглядело так, что Тобиаса вот-вот выведут отсюда и увезут туда, где можно спокойно, без свидетелей, ликвидировать. Утес разрывал личку требованиями сделать хоть что-нибудь.

Внимание, взгляды игроков, и, не сомневаюсь, записи происходящего — все было обращено на процессию превентивов, так что я спокойно обратился в фею Мяту…

Что? Я осознал, что мои ноги не касаются пола! Точно, я же стал чертовой феей! То-то все вокруг кажется таким громадным! С этой мыслью я вознесся под потолок. И даже не спрашивайте как — просто захотел подняться, и взлетел.

Глубинная телепортац

ия еще не откатилась, и как без нее вытащить Утеса…

— Эй, мелкая, — донеслось вдруг снизу. — Спускайся, надо проверить твой статус.

Хоббит Тьерц из «Экскоммьюникадо» жестом велел подлететь к нему, другой рукой протягивая золотую монету. Рядом с ним полыхал жаром маленький Дух Истинного пламени.

Глава 2. План «Б»

— Тьерц, дворфа Гонзо нашли и проверили, — донеслось из амулета связи хоббита, пока я лихорадочно думал, что делать. — Чист. Передай Бангеру, что он слон, ха-ха-ха!

— Принял, спасибо. Бангеру ничего передавать не буду, потому что его и без того достала ваша осточертевшая шутка.

— Ладно, ладно… Слушай, ребята снаружи интересуются, а кого взяли-то? Неужели того самого, с потенциалом A?

— Нет, — хмыкнув, ответил хоббит. — Но точно не скажу, старшие запретили пока…

Не дослушав, я воспользовался моментом и унесся в конец зала, откуда принялся наблюдать за Тьерцем и Утесом.

Хоббит докопался до меня, видимо, все же для проформы. Ну какая «угроза» из феи первого уровня? Тем более он уже обнаружил одну «угрозу» и расслабился. Поэтому, не найдя меня взглядом, плюнул и присоединился к празднующим товарищам. По залу хлопали вылетающие пробки — в ход пошло эльфийское игристое вино.

Но кое-кто из превентивов на выходе из зала продолжал всех проверять, причем даже новичков первого уровня. Всех лишних активно выпроваживали. То же самое, судя по голосам из амулетов связи, происходило не только в здании, но и вокруг него.

Утеса к тому времени подвели к стойке регистрации и начали обрабатывать. Я подлетел ближе и, скрывшись от взглядов над массивной люстрой с горящими свечами, описал парням происходящее, а сам попытался прислушаться к тому, что говорит Ярый:

— Не дури, парень, — вкрадчиво шептал один из лидеров «Модуса». — Тебя давно пробили: Тобиас Ассер, вчера исполнилось шестнадцать, живешь, мягко говоря, не в достатке, родители вот-вот потеряют гражданство. Ты хочешь того же для себя?

— Не хочу, — помотал головой Утес. — Но я ни хрена не получу, если вы ликвидируете меня. Я всего ничего «угрозу» развил, с этим особо не поднимешься...

Тобиас набычился и вжал голову в плечи, уставившись в пол.

— Еще как поднимешься, Тоби, — Ярый похлопал его по плечу. — Просто не сейчас. Постепенно. Мы позаботимся о твоем будущем…

Утес задумался. Или ждал чего-то от меня. Он держал в руках лист регистрации, но подтверждать не спешил, а писарь его не торопил.

Краулер, маг огня 31 уровня, и его группа (Бомбовоз, воин 31 уровня) хотят войти в вашу группу.

Принять? Отказать?

Я принял парней и сообщил о произошедшем, надеясь, что втроем мы что-нибудь придумаем. Ответы не заставили себя ждать:

[19:48] [Группа] [Краулер]: У меня тоже откат. Но Бом может нас всех вытащить. Главное, чтобы вы оказались рядом, иначе глубинка не зацепит.

[19:48] [Группа] [Бомбовоз]: Проблема в том, что долбаные топы всех разгоняют, и стража им в этом активно помогает! Мы находимся далеко от мэрии.

[19:48] [Группа] [Утес]: Сделайте что-нибудь!

Помимо чата группы, замигали вкладки личных сообщений, на которые я сразу ответил.

[19:49] [Личное] [Краулер]: Скиф, выбирайся сам! Утеса уже не вытащить! Потом поможем ему с прокачкой.

[19:49] [Личное] [Утес]: Скиф! Ты рядом? Что мне делать???

[19:49] [Личное] [Скиф — Краулеру]: Пока есть шанс, придерживаемся старого плана. Надо его вытаскивать! Да и мне самому вряд ли удастся пройти проверку. Я-то еще тоже внутри.

[19:49] [Группа] [Скиф — Утесу]: Я рядом. Все вижу и слышу. Сохраняй спокойствие и тяни время, Тоби. Глубинка пока на откате.

Часть зала вокруг Утеса с легким гудением накрыло Куполом безмолвия. Чтобы уместить всех заинтересованных лиц, маг, поставивший его, не пожалел маны, и, на мое счастье, под купол угодил и я. И, конечно, мог бы пересидеть здесь, пока превентивы не уйдут, но эта идея мне не понравилась. Наши отношения с Утесом были далеки от дружеских, но я обещал помочь. Не столько пугала его угроза сдать меня, сколько — невозможность сдержать слово.

Ярый тем временем продолжал уговаривать Тобиаса:

— Сам посуди. Не скажу за других превентивов, но гарантирую от всего «Модуса», что мы заочно принимаем твоего будущего перса в клан. А это экипировка, бусты, помощь в прокачке и зарплата.

— Что ты с ним возишься? — пропищал гном-маг триста семнадцатого уровня Ниу Лу из «Лазурных драконов». — Ты...

Ярый глянул на гнома, и тот заткнулся. «Модус» уважали, но еще больше уважали и боялись его лидеров. Ярослав-Ярый был фактически вторым после руководителя клана, Хинтерлиста.

— Тоби, предложение действительно десять секунд. Потом мы все равно тебя добьем, только ко всему еще и в реале жизни не дадим. О карьере в «Модусе» тоже можешь забыть. Не буду хвастаться, но ты должен знать наши возможности…

— Это вы наняли тех оницо, что хотели меня похитить? — дернув головой, перебил его Утес. Колокольчик, вплетенный в его рыжую бороду, печально звякнул.

— Мы так грубо не работаем, парень. Это кто-то из тех неудачников, кого здесь нет. Заканчивай регистрацию! Время вышло...

Ярый расправил плечи, его доспехи громыхнули. Он обернулся к своим, чтобы что-то сказать, и тогда я решился. Написал Утесу, чтобы тот соглашался на условия, и что все под контролем. Потом, в который раз поблагодарив гейм-дизайнеров за обилие сдвоенных колонн в зале, я опустился на пол за ближайшей и вернул себе истинный облик.

— Ярый, привет! — громко сказал я, выходя на всеобщее обозрение. — Помнишь меня?

Превентивы принялись с лязгом доставать оружие, вспыхнули зарождающимися заклинаниями кисти магов.

— Ты еще кто такой? — первым опомнился гном Ниу Лу. — Новичок? Тебе туда!

Он указал на стойки писарей за оцеплением. К счастью, Бангера, чтобы узнать меня, здесь не было. Гном из «Лазурных драконов» выдвинулся навстречу, но Ярый остановил его, положив руку на плечо, и обратился ко мне:

— Напомни, откуда я тебя знаю?

— Юниорская Арена. Наша команда победила в финале, а ты сказал, чтобы после выхода из песочницы я связался с тобой.

— Я так сказал? — удивился Ярый.

Что ж, логично. Для него это был короткий эпизод почти трехмесячной давности, после которого я о себе по понятным причинам не напоминал.

— Да. Кроме тебя там были Глиф из «Лазурных» и Ягами из «Мизаки». Ну и еще кто-то из топов…

— Кто-то из топов! — фыркнул Рейман, человек-паладин триста сорок седьмого уровня. Тот самый, в кого я обращался на пути к писарю. — Гоните его в шею, не до него!

Ярому это не понравилось. Не знаю, какие у него были отношения с Рейманом, да и вообще с «Лазурными», топ-кланом азиатского сегмента, но второе лицо в «Модусе» ответило наперекор:

— Нет, пусть остается. — Он сделал шаг и пожал мне руку. — Извини, что сразу не вспомнил, Скиф. Будь рядом. В тебе есть потенциал, но окончательное решение за Хинтерлистом. Я устрою вам встречу…

И вернулся к Утесу, но прежде чем продолжить его прессовать, снова обернулся:

— Видел когда-нибудь, как устраняют «угрозу»? Тебе представляется редкий шанс. — Ярый глянул на Тобиаса: — Ведь так, парень? Давай, давай, Тоби, не тяни кота за хвост…

Я пристроился к группе, прижавшей Утеса к стойке. Тот быстро обернулся, чтобы глянуть на меня, и я на мгновение прикрыл глаза. Тяжело вздохнув, Тобиас подтвердил лист регистрации. Слава Спящим, он не забыл скрыть принадлежность к «Пробужденным», иначе на этом для нас все бы и закончилось.

— Добро пожаловать в Дарант, Утес! — невозмутимо произнес писарь. — Следующий!

Из мэрии мы выходили длинной процессией. На площади не прекращался стрекот хлопков вываливающихся в пространство превентивов. Обычные игроки тоже появлялись, но их тут же отгоняли и выпроваживали с площади. Те, конечно, возмущались, но, получив монету-другую, довольно быстро успокаивались. Превентивам можно было отдать должное — на сглаживание общественного мнения они не скупились. Ну, а что такое для новичка один золотой, я помнил слишком хорошо.

Ярый, казалось, совсем обо мне забыл, но увидев, как на меня обратил внимание появившийся минотавр Глиф, клан-лид «Лазурных драконов», подозвал к себе и посоветовал держаться рядом.

Но вот дальше все осложнилось. Так как в черте столицы навредить Утесу было невозможно, превентивы заранее спланировали провести обряд изгнания «угрозы» на нейтральной территории. Ведь в их Альянсе состояли не только кланы Содружества, но и кланы враждебной Империи темных. Однако точное место обряда держалось в секрете, а портал туда, как я понял из разговоров топов, собирался открывать лично глава «Модуса» Хинтерлист.

Королевская стража оцепила площадь перед мэрией. Видимо, учитывая опасность «угроз», власти сотрудничали с превентивами, создавая режим максимального благоприятствования.

Топы начали призывать летающих маунтов и один за другим взлетать под облака. Порывы ветра от хлопков мощных крыльев драконов, гиппогрифов и грифонов подняли облако пыли, а от их рева закладывало уши.

— Коба, посади парня к себе, — вспомнил обо мне Ярый и добавил: — Скиф, ты летишь с ним.

— Найдется место еще для двоих? Пара парней из моей команды тоже здесь, но их отогнали.

Ярый, что-то взвесив в уме, кивнул:

— Хорошо. Скажи их ники, я дам указание, чтобы их пропустили. Только пусть поспешат.

За появлением моих друзей я наблюдал с десятиметровой высоты, сидя позади Кобы на его Золотом грифоне. Краулеру достался Боевой гиппогриф, управляемый светловолосой эльфийкой. Бому повезло меньше. Он устроился у хвоста длинного, извивающегося волнами Летающего змея, из-за чего в полете парня периодически подкидывало. Владелец змея, посмеиваясь, казалось, поощрял маунта, и то, что Бомбовоз, вцепившись в седло зубами и всеми конечностями, не сорвался, ярко иллюстрировало его стремление выжить любой ценой.

***

Зацепить Утеса Глубинной телепортацией в полете никто из нас так и не смог, слишком длинной вереницей растянулись маунты. Да и в ущелье, где планировался обряд изгнания, он оказался слишком далеко, закрытый от наших взоров топами. Его, обездвиженного несколькими контролирующими заклинаниями, охраняли три боевые «звезды» от «Модуса», «Лазурных драконов» и «Экскоммьюникадо». К ним примкнули два лидера «Детей Кратоса».

Через минуту после нашего прибытия из порталов посыпались бойцы других членов Альянса, в том числе нейтралы и имперцы. Я сразу узнал могучего орка Хорваца, клан-лида «Странников». Его клан был сильнейшим среди темных фракций, а сам он отличался такой экстравагантностью в реальном мире, что не сходил со страниц светской хроники. Хорвац, Глиф из «Лазурных драконов», Полковник из «Экскоммьюникадо» и, конечно, глава «Модуса» Хинтерлист — пожалуй, сильнейшие игроки в мире. Соло-приключенец Дэка если к ним и приближался по уровням, то по силе, возможностям и влиянию тягаться с ними не мог. А самым сильным оставался бывший член «Модуса», друид-анималист Магвай. Этот игрок, взявший кап Устойчивости, объявил, что устал от Диса и решил взять годичный перерыв.

Ущелье, куда мы прилетели, находилось относительно недалеко от Даранта, рядом с одним из Полей боя. Солнце уже скрылось за краем ущелья, но чрезмерное количество иллюминационной магии вокруг позволяло разглядеть все, как днем.

Формально эти земли принадлежали Содружеству, но это не мешало представителям других фракций здесь появляться. Разумеется, чужаки на любой территории подвергались атакам всех встреченных NPC и, если уровень позволял надеяться на победу, игроков. Глобальное PvP поощрялось не только тем, что убитый враг с большей вероятностью мог потерять предметы экипировки (здесь ничего не гарантировали даже сумки со стопроцентной защитой от потери), но и Знаками доблести и Очками чести. А враждебными для Содружества считались даже нейтралы, не принадлежавшие ни к одной из двух сильнейших в Дисе фракций: Содружеству и Империи.

И вот сейчас ущелье набивалось топами Альянса превентивов, в котором насчитывалось десять кланов: по четыре от Содружества и Империи, два от нейтралов.

Вокруг мельтешили, сияя аурами и бафами, лучшие из лучших из нескольких миллиардов игроков. Ревели, визжали, рычали, стрекотали их маунты и боевые питомцы. Огромные пауки и богомолы, драконы и ящеры, медведи и шагающие деревья, фениксы и лютоволки, адские гончие, элементали, демоны, суккубы, големы, тарахтящие гномьи танки и коптеры...

Кто-то призвал Бронзового колосса метров в пятнадцать высотой, ему ответили Древом жизни, не уступающим в размерах. Народ отпрянул от гигантов, и нас с Краулером прижали к скале. Бомбовоза отнесло в сторону, где он живо общался по-китайски с девушкой из «Лазурных драконов».

В трех десятках шагов от меня лидеры Альянса ожесточенно спорили — что-то шло не так. За счет специфической акустики ущелья слышно их было отлично.

— Я требую немедленного увода излишних боевых единиц! — орал Хорвац.

— И ты это говоришь, приведя сюда всех своих? — жестко отвечал Хинтерлист, седовласый миниатюрный гном. «Р» он произносил раскатисто, и это выдавало в нем русские корни. — Где логика? У нас говорят в таких случаях, что на воре шапка горит!

— Темные точно что-то замышляют! — заявил Глиф. — И нейтралы с ними заодно!

Полковник, могучий голиаф , неслышно отдал несколько команд своим офицерам. Через пару секунд открылся очередной портал, из которого посыпались «эксы», не меньше десятка «звезд». Видя это, активизировались остальные. За несколько минут в ущелье концентрация топов на квадратный метр стала рекордной за всю историю Дисгардиума.

— Да, Хорвац, союзники правы, — тихо сказал Ярый, но его услышал и я, и остальные, более того, когда он замолчал, все умолкли. — Мы охраняли «угрозу» и потому привели с собой больше «звезд», чем оговаривалось. Но наши люди должны были покинуть ущелье сразу по прибытии...

Он продолжал что-то говорить, но меня отвлек знакомый голос, и от него бросило в пот:

— Тьерц, смотри, кого я нашел! — протрубил лофер Бангер, пробиваясь ко мне. — А я думаю, куда он мог пропасть?!

Поморщившись, Хинтерлист щелкнул пальцами, и всех лидеров накрыл купол неизвестной мне природы.

— Отвлеки его, — шепнул я Краулеру, взглядом указав на Бангера. — Они хотели меня проверить, но я ускользнул.

Мне предстояло преодолеть тридцать шагов, чтобы Утес попал в радиус захвата глубинкой, и я начал протискиваться к нему.

Бомбовоз писал, что все прибывающие бойцы превентивов обвешиваются бафами и формируются в боевые порядки, причем не по фракциям, а по кланам. Надвигалась гроза.

Под куполом напряжение тоже росло: Ярый с Хинтерлистом стояли спиной к спине, Глиф что-то им высказывал, а клан-лиды нейтралов шептались с Хорвацем и главами других темных кланов. Такая же возня происходила вокруг Утеса: там пятерка «модусов» сомкнула ряды с «драконами», «эксами» и «детьми», обороняя «угрозу» от остальных.

«Если начинать, то самое время! — написал я в группу. — Пробиваемся к Утесу, у кого получится, тот и уходит с ним».

Атмосфера взаимного недоверия накалилась до предела, повсюду раздавались крики взаимных обвинений, и сгодился бы любой повод, чтобы все взорвалось.

И таковой нашелся.

— Скиф! Стоять! — проревел где-то сзади Бангер.

Не знаю, что послужило спусковым крючком, но думаю, что его атака. Не блещущий интеллектом лофер бросил мне вслед магическую болу, чем высек ту самую искру, из которой возгорелось пламя самой, наверное, бешеной мясорубки за всю историю Дисгардиума. Мои ноги спутало чарами, но контроль тут же был снят Освобождением. Я рванул вперед и, изменив голос, взревел басом:

— Нас предали!

Уловка сработала. Рядовые бойцы позади меня укутывались в защитные ауры и магические щиты; отовсюду слышались хлопки вскрываемых флаконов с боевыми эликсирами, шипели пламенеющие клинки и трещали разрядами боевые посохи. Меня обволокло огненной пеленой — Краулер бросил Огненный щит.

Как же я пожалел в этот момент, что не только не успел сдать квест и получить награды Бегемота, но и не активировал кристалл, поднятый с устраненной «угрозы» Большого По! Что бы там ни выпало, оно бы мне сейчас не помешало!

Я призвал пета, Болотного иглокола Игги, и приказал держаться рядом. Вообще, атака Бангера сыграла нам на руку — характеристики всех членов группы взлетели, став в семнадцать раз выше. Не стал исключением и питомец. Подобное я уже пережил при прорыве Чумного мора, когда вместе с Утесом, Инфектом и Тиссой зачищал от нежити улицы Тристада, потому не удивился, когда вырос, стал мощнее, раздался в плечах и ощутил, сколько во мне бурлит энергии.

Не ввязываясь в драку, я продолжал пробираться к Утесу, пока не уткнулся в непроницаемую пелену купола. Расстояние до соклановца было все еще слишком большим. Судя по мини-карте, Краулер с Бомбовозом находились далеко позади. На мое короткое «Как ты?» соклановец ничего не ответил — возможно, ему залепили уста Печатью молчания.

Тем временем под куполом, жестами успокаивая союзников, что-то кричал Хинтерлист. Со спины его прикрывал Ярый, с боков — Глиф и Полковник. Двое «Детей Кратоса» жались к стенке купола — лидеры этого сильного клана славились совсем не боевыми талантами.

Видимо, уговоры Хинтерлиста не подействовали. Хорвац что-то выкрикнул, и купол заполонило облако желтого дыма. В его клубах замелькали огни и молнии, а через несколько секунд магический свод Хинтерлиста с хрустальным звоном лопнул, разлетаясь едва видимыми стеклянными брызгами и раня окружающих. Мне тоже прилично досталось: острые осколки вонзились в грудь и плечи. Пришлось выдирать их оттуда, разрывая плоть.

— План «Б»! — заорал в амулет связи Ярый, и его голос разнесся по всему ущелью. — План «Б»!

Хинтерлист, маг иллюзий, создал десять своих копий, оставил их помогать, а сам блинкнулся на небольшую скалу над нами и там, зловеще осклабившись, поднял руку. В кулаке он сжимал черный свиток.

Началась всеобщая драка, но цель была одна — Утес, неподвижный и не подававший признаков жизни даже в чате. Убить и ликвидировать его как «угрозу» устремились все присутствующие, и плевать уже было и на Альянс, и на руководство клана. Победителей не судят.

Земля под ногами ходила ходуном, превращаясь в трясину. Из скалистой поверхности лезли ядовитые хищные растения. Воздух то обжигал морозом, то плавил броню. Сдирая куски экипировки и плоти, рвали пространство ультразвуковые вопли призванной банши. Совсем недалеко от меня опустилась нога чудовищного колосса и раздавила сразу несколько игроков. Вьющиеся ветви Древа жизни душили всех, до кого дотягивались. Несколько видов тумана разъедали мне нос, глотку и легкие, и держался я только за счет таланта Утеса. Количество дебафов угрожающе росло, но мне оставалось преодолеть лишь пару метров.

В бешенстве от предательства каждый выкладывался по полной, не разбирая своих и чужих. Десятками и сотнями рвались дорогие свитки и тратилось оружие последнего шанса. Никто не берег ультимативных способностей — топы гибли, стремясь унести с собой хоть кого-то.

Гномьи танки разрядили пушки в толпу. Один из снарядов влетел в сутолоку вокруг Утеса, и народа там сразу поубавилось. На самого Тоби кто-то подвесил Пузырь неуязвимости, и это спасло ему жизнь.

К тому времени светлые совместно с иллюзорными копиями Хинтерлиста расчистили пространство вокруг Утеса и от темных, и от нейтралов, а потом принялись друг за друга.

Ярый Рывком врезался в спину бывшего союзника из «Детей Кратоса», взмахом двуручного меча рассек еще кого-то на части и накрыл собой тело Утеса. Стоявший рядом маг открыл портал. Его синяя структура с зелеными искрящимися прожилками, хлюпнув, приняла в себя Ярого, Утеса и последнего оставшегося на ногах бойца «Модуса». Маг, открывший портал, войти не успел, пораженный станом возникшего за его спиной роги, и взорвался кровавыми брызгами.

Хинтерлист, убедившись, что его ребята ушли с «угрозой», бросил напоследок в толпу парочку убийственных заклинаний, бьющих по площади. Но куда страшнее было другое.

— Армагеддон! — прокричал клан-лид «Модуса».

Черный свиток в его руке рассыпался в копоть и пыль, а сам он исчез со скалы.

Небо озарилось слепящим светом. Нарастающий гул падающего метеора выворачивал мозги и рвал барабанные перепонки. Я включил Каменную кожу и рванул к порталу.

Бомбовоза сначала накрыло рыхлыми ржавыми хлопьями чего-то ядовитого и массового. Не помогла ни повышенная защита, ни легендарное кольцо, потому что следом на парня опустилась нога колосса. Усиление Утеса исчезло, как только Тоби унесли в портал.

Вид мерцающего входа сместился наверх, а я вдруг полетел лицом вниз. Чья-то секира подрубила мне ноги, срезав жизнь до нескольких процентов и оставив эффект Кровотечения. Слыша, как в ушах гулко пульсирует кровь, я полз к порталу. Держался только за счет запредельной Устойчивости. Не знаю, на что надеялся. Слишком привык обходиться проклятием нежити, а потому никаких лечебных эликсиров при себе не имел. Да и места, куда их сложить, тоже.

До портала оставалось проползти пару метров. Я знал, что умру. Не представлял, правда, где воскресну: в Даранте я не привязался, как-то не до того было, а в Тристад меня вряд ли вернут.

Связки в горле сожгло кислотой, терять время на чат я не мог, а потому просто надеялся, что Эд не подведет.

Тщетно.

Краулер, зацепленный чьим-то заклинанием, не успел выйти из зоны поражения, а уже там на него бросили Страх, и парень под действием эффекта контроля побежал в противоположную от портала сторону. Через пару мгновений его аватар в интерфейсе группы в последний раз вспыхнул красным, накрылся черепом и посерел.

Сбоку мелькнула чья-то нога, и я судорожно за нее схватился. Ее владелец по инерции протащил меня вперед и чуть в сторону, пока не осознал, что к нему кто-то прицепился. В мой подбородок врезался тяжелый металлический носок сапога, выбивая последние проценты. За долю секунды до этого я активировал Жуткий вой. Тот не сработал из-за разницы в уровнях, и тогда я натравил на атакующего Игги.

Призванный Армагеддоном Хинтерлиста метеор врезался в центр ущелья. Обесцветились краски, силуэты залило слепящим светом ядерного взрыва. Меня оторвало от земли, обдало жаром и на бешеной скорости вбило в закрывающийся портал.

Глава 3. Спасти рядового Утеса

В большом Дисе порталы делились на несколько основных видов.

Способность «Камень возвращения» выдавалась каждому и могла использоваться раз в день. С ее помощью возвращались к месту привязки. Большие стационарные порталы с заданным маршрутом размещались властями и гильдией перевозчиков в городах. Личные работали за счет умений, как у нас, или свитков. Еще один вид порталов открывался магами пространства. Пройти через него мог любой, не только член группы или клана. В такой я и попал.

Влетал я в него живым, а вот вылетал уже мертвым.

Игрок Ган Ро нанес вам критический урон (Кровотечение): 2647!

Очки жизни: 0/6474.

Вы мертвы.

До перерождения 10... 9...

Смерть была зафиксирована на выходе из портала. Добило тикающее и кританувшее Кровотечение. Промелькнула мысль, что будь рядом Утес и зацепи меня его талант, был бы шанс выжить. Но я оказался вне радиуса действия таланта.

Погиб я крайне неудачно, упав на живот лицом вниз. Потому за десять секунд до перерождения никак не мог осмотреться и оценить обстановку. Был еще вопрос, где именно я воскресну, не имея точки привязки вне песочницы: на кладбище Даранта, что очень плохо, тогда на Утесе можно ставить крест, или...

Или просто на ближайшем кладбище. А оно, как я понимал, принадлежит «Модусу» и находится при его замке.

Рядом говорил Хинтерлист:

— …очень плохая идея, Яр! Ты пойми… — Он запнулся. — Кого там еще принесло?

— Труп, — констатировал Ярый, пихнув меня носком сапога, чтобы перевернуть тело. — Это тот парнишка, Скиф, о котором я тебе говорил. Капитан чемпионов детской Арены этого года.

— Это те, что наших ребят в финале обыграли? Не до него пока. Пригласишь после, когда все закончится...

Я столько раз воскресал там же, где погиб, что удивился, обнаружив себя при переходе порога междумирья в другом месте. Оказался я на заднем дворе, между высоченной стеной, на которой темнели на фоне неба спины замерших стражников, и величественным замком. Его стены, казалось, были инкрустированы алмазами и переливались, отражая свет звезд и Геалы.

Штраф за смерть: −3900 очков опыта.

Прошелестел воздух, и рядом возродился Игги. Чертыхнувшись, я отозвал питомца — здесь он больше обуза, чем помощник.

Уйдя в Скрытность, осмотрелся. Точку воскрешения окружали могильные плиты — скорее декорации, чем реальные места захоронения. Ночное звездное небо и местная луна Геала отражались в пруду неподалеку. В пруду плескались и квакали лягушки. Откуда-то издали, едва слышно, звучали голоса.

На небольшом кладбище умещалось несколько могил, поросших травой и цветами, а прямо передо мной возвышался склеп с пятиконечными серебряными звездами по стенам — символом «Модуса». Каменный, без окон и дверей, он выглядел основательным, даже скорее неприступным. Зачем он здесь? Возможно, для воскрешения лидеров в случаях атаки на замок, ведь в склепе можно хранить запасные комплекты экипировки и прятать вход в тоннель, уходящий за пределы территории.

Главное, вокруг никого не было, если не считать охранников на стене. От их случайных взоров я скрылся за склепом. Первым делом убедился, что Утес в порядке. Его иконка в группе была активной, а шкала здоровья показывала, что он цел и невредим.

Тренькнуло уведомление — Краулер написал, что они с Бомбовозом воскресли на Кхаринзе и метнулись в Дарант к столичному кладбищу, чтобы, если мы с Утесом погибнем, встретить нас там. Оказалось, превентивы предусмотрели и этот вариант, выстроив вокруг кладбища оцепление на случай гибели «угрозы».

Утеса нигде видно не было, и передо мной встала дилемма: идти на разведку в своем обличии или в чужом. Первый вариант показался рискованным, ведь, если вытаскивать Тоби Глубинной телепортацией, я раскроюсь, и придут уже за мной. Пока превентивы не видели во мне «угрозы» — Большой По точно меня не сдал, иначе Ярый разговаривал бы совсем по-другому.

Решение пришло само собой. Доносившиеся голоса стали громче, и из-за угла замка появилась группа игроков. Это же они Утеса ведут!

Я распластался в траве за склепом и принялся наблюдать. Они прошли вдоль стены и, достигнув спуска в подвал, разделились. Одна группа осталась у входа, а другая повела Утеса внутрь. Не знаю почему, но Тобиаса до сих пор не ликвидировали и, похоже, отложили этот вопрос. Шел он сам, но на парне алел какой-то ошейник. Возможно, он и блокировал Утесу чат, но я все равно написал туда, чтобы молчал и никого не слушал, мы вот-вот уйдем. Мало ли, решит, что пришел конец, и все выпалит.

Заводили его в подвал пятеро, а наружу почти сразу вышли только трое. Ага, значит, двое остались охранять. Вернувшиеся присоединились к группе на поверхности и побежали назад. Я принял облик одного из них.

Вскоре все они скрылись за углом — там точно что-то происходило, но что именно, отсюда не было видно. Небо над замком с той стороны вдруг озарилось багровыми вспышками.

В бездну. Что бы там ни творилось, об этом завтра будет говорить весь Дис, а мне нужно выручать товарища.

Я поднялся и уверенно направился ко входу в подвал. На мое счастье, дверь, утопленная ниже уровня земли, была не заперта, а петли смазаны. Приоткрыв ее, я скользнул в скудно освещенный тоннель, уходящий вниз, спустился по лестнице, заглянул за угол и увидел прямой коридор, расходящийся в обе стороны. Слева — никого, справа вдали виднелись силуэты двух разумных.

Факелы вдоль прохода тускло мерцали и чадили, из-за чего тени охранников прыгали по стенам, а само пространство тонуло в полумраке. Лишь один факел, ближайший к стражникам, светил чуть ярче, чем остальные. Благодаря ему и навыку ночного зрения я разглядел, что охранники Утеса расположились у одной из закрытых дверей. Разбойник Берстан и маг льда Кара. У обоих уровни превышали трехсотый. Не сомневаюсь, у них здорово развиты контролящие способности.

Оставалось просто подойти к ним под видом своего и утащить Утеса в глубинку. Это самый простой вариант, а лучшее решение зачастую именно простое.

Я тщательно все проверил. Индикатор жизни: сто процентов. Глубинная телепортация на Кхаринзу готова к использованию. Мой профиль отображает лесного эльфа Исанора, друида триста сорок шестого уровня из клана «Модус». Подойду, заговорю зубы и уйду с Утесом. Справлюсь меньше, чем за минуту.

Я вошел в коридор и свернул направо. Двигался быстро, будто торопясь что-то сообщить. Метрах в пятнадцати Кара меня окликнул:

— Что-то забыл, Иса?

— Ярый вас вызывает, — ответил я, приближаясь. — Срочно! Я подменю.

— Альянс все-таки пошел на штурм? — воскликнул разбойник Берстан. — Твою мать, так и знал! Кара, погнали!

Я приблизился вплотную. До двери камеры Утеса оставалось метров пять.

— Постой-ка, — ухмыльнувшись, остановил напарника маг.

Он вытянул руку ладонью вперед, пространство вокруг заклубилось и выстрелило в меня потоком мороза. Я тут же окоченел, но продолжал слышать, что быстро говорит в амулет связи Кара:

— Эй, Хинтер! А у нас тут попытка похищения, прикинь! Взяли какого-то нуба, но очень необычного!.. Ник? Скиф… Да, прямо возле «угрозы». И знаешь что? Он был под видом Исанора! Как две капли! Понял. Ждем...

Сердце рвало мне грудную клетку, кровь била в лицо — как глупо попался!

Но не успел я даже по-настоящему испугаться, как голос мага льда стал затихать, превращаясь в неразборчивое бормотание. Это так заморозка работает? Подводить начал не только слух, но и зрение — все, что я видел затуманивающимся взором, высветлилось, будто кто-то выкрутил контрастность и яркость до максимума, а потом разбилось на блоки и рассыпалось.

Спонтанная активация Божественного озарения!

Сердце продолжало рваться из груди, даже когда я понял, что все произошедшее в коридоре — результат пассивной классовой абилки. Отпрянув от выхода в коридор, я замер на лестнице. Снизу доносились голоса переговаривающихся охранников.

В голове начали зарождаться предположения, от чего именно оберегает Божественное озарение. Первая активация случилась, когда меня обвинили в смерти городского пьяницы Патрика, убитого головорезом Атиякари из «Аксиомы». Судья Кэннон тогда приговорил меня к ордалии, а оттуда выхода, по словам убийцы и лжесвидетеля, не существовало.

Второй раз — когда Большой По заразил меня, обещая, что смерть станет окончательной для персонажа. Тогда то, что он совершил, замял «Сноусторм». Несколько сотен зараженных и погибших, а значит, потерянных персонажей, оперативно получили от разработчиков успокаивающие письма. Под раздачу попало много ребят из нашей школы, так что информация была из первых рук. В итоге персонажей им не восстановили, но компенсировали не только вещи, но и прогресс. Чаров пришлось заводить новых и с нуля, зато выданные разрабами плюшки перевесили потерянное. Пострадавшим даже подбросили краткосрочные привязанные артефакты, умножающие получаемый опыт.

И вот третья активация. И снова предсказавшая, что я потеряю персонажа. Кому невыгодна смерть Скифа и ликвидация «угрозы»? Понятно, что мне и «Пробужденным», но речь не о том. «Сноусторму»? Эти господа меня пока во всем поддерживали, но ведь к классу предвестника и его навыкам они не имеют отношения. Такой вывод можно было сделать как из описаний класса и способностей, так и по анонимным письмам от кого-то из корпорации.

Остается только один более-менее не противоречивый вариант: Спящие боги. Большинство из них истощено и чуть ли не в коме, для Бегемота я — единственный способ выйти из кошмара, в котором он застрял. Но вот вопрос: кто такие, бездна их забери, Спящие? На самом деле — кто?

Все эти рассуждения пронеслись в сознании за пару секунд, но сейчас не самый подходящий момент, чтобы в них углубляться. Важнее другое: забрать Утеса я не могу. Яркий факел, под которым устроились охранники, точно необычный. Вполне возможно, это Истинное пламя или аналогичный по действию артефакт, и именно поэтому Кара увидел меня настоящего.

Я не знал, что делать. Как-то увести охранников подальше от факела, а самому пробежаться до камеры и уйти в Глубинную телепортацию? А если дверь заперта, и талант не вытащит Утеса? Вдруг там есть что-то, подавляющее магию и способности?

Тревожный звоночек, начавший тихонько заявлять о себе еще в гостевом зале мэрии Даранта, превратился в царь-колокол, трезвоня об опасности и призывая валить самому, пока есть возможность. Малодушный Алекс Шеппард, избегающий конфликтов и променявший подругу детства на популярных в классе хулиганов, эгоистично кричал, что колокол прав. Мне и так сегодня столько раз везло, что испытывать судьбу и дальше — безумие. Вряд ли Божественное озарение спасет меня снова. Не знаю, есть ли у этого спонтанного навыка откат, но наверняка не только есть, но и огромный. Дни, если не неделя.

Бездна... К сомнениям прибавились уговоры Краулера и Бомбовоза. Оба настаивали на том, чтобы я выбирался сам. К ним присоединились и Инфект с Тиссой — Эд на минуту вышел из Диса, чтобы рассказать, что происходит. Разрабы заблокировали связь между нами и песочницей, и даже в клановом чате мы не видели сообщений друг друга.

Это было сложно. Я вспомнил, что поставлено на карту. И как себя вел Тобиас по отношению ко мне, как он чуть не сдал работягу-негражданина Мэнни городской страже за опрокинутый бокал с элем. И забил.

Забил на малодушие и, сидя на лестнице подвала, продолжил лихорадочно думать, как вытащить отсюда долбаного Тобиаса «Утеса» Ассера.

***

Заслышав снаружи приглушенный грохот и канонаду осадных орудий, я вскочил. Трясло все сооружение, с низкого потолка посыпалась каменная крошка.

Резко встав, я бросился на улицу. Земля под ногами ходила ходуном, к взрывам прибавился гул. Он нарастал, заставляя вибрировать даже воздух, а потом воцарилась тишина. Клановую территорию накрыло матовым защитным куполом. Он, будто огромный фонтан, рвался наверх из центральной башни замка и изливался магическим водопадом по периметру окружности, выходя за пределы стен. Звезды сквозь материю купола сначала едва проглядывали, затем померкли совсем.

Я впервые наблюдал подобное. По сфере кругами расходились беззвучно врезающиеся в нее ядра, стрелы, разряды молний и файрболы. Кинутые «Модусом» кланы Альянса превентивов пришли мстить?

Сам не заметил, как ноги донесли меня до главного входа в замок. Там скопились все боевики клана: несколько сотен игроков и примерно столько же петов и маунтов. И никого ниже двухсотого уровня. Я сильно рисковал, появившись в пределах видимости от места, где стоял оригинал моего облика — друид Исанор, но никому до меня не было дела.

Все смотрели на своего клан-лида. Хинтерлист отделился от группы топов-офицеров и забрался на катапульту. Он пришел в Дис взрослым состоявшимся человеком еще тогда, когда живы были все отцы-основатели игры, а количество участников не превышало миллиона. Годом позже был основан «Модус».

Когда маг иллюзий заговорил, его белоснежная мантия полыхнула слепящим светом, магически усиленный голос разнесся далеко вокруг:

— Соратники! «Модус»!

— «Модус»! — в унисон рявкнула толпа, поднимая сжатые кулаки.

— Время поджимает. За стенами нашего главного замка выстраиваются не только силы Альянса, но и примкнувшие к ним шакалы. Противники, — Хинтерлист указал за сомкнутые ворота, — уже делят добычу и распределяют между собой наше имущество. Ваше имущество!

— Подавятся! — выкрикнул кто-то из передних рядов.

— Может быть, — согласился Хинтерлист. — Но, наверное, впервые за всю историю клана я не знаю, что делать. Офицерский состав разделился во мнениях, и я посчитал, что вы имеете право не только все знать, но и должны влиять на происходящее. Сегодня вечером Альянс взял в Даранте «угрозу» класса D. Как и планировалось, ликвидация должна была состояться за фронтиром. Я собирался открыть портал, куда вошло бы по одному человеку из каждого клана Альянса. Но… нас предали. Сложно сказать, кто начал первым, да это уже и неважно. Факт: на месте сбора нас вероломно атаковали. И ладно бы только темные... — горько усмехнулся клан-лид. — Наше противостояние со «Странниками» и прочими темными имеет слишком богатую и кровавую историю, чтобы ожидать чего-то подобного. На этот случай имелся план «Б». Но нам ударили в спину свои же! «Лазурные драконы», «Экскоммьюникадо», «Дети Кратоса»...

— Эти тупые мажоры? — тихонько удивился стоящий рядом кентавр и, сняв шлем, поскреб лохматый затылок. — С чего бы им с нами ссориться?

Я подивился выбору такой расы — управлять шестью конечностями, должно быть, трудно.

Костяк «Детей Кратоса» составляли богатые юнцы, не гнушавшиеся тратить на собственную прокачку и экипировку родительские деньги. Сильный клан с богатой историей, этакий элитарный клуб для детей граждан не ниже категории «C». Во многом они играли ради фана и редко вступали в открытые противостояния и конфликты с равными себе, не говоря уж о тех, кто сильнее.

Я снова прислушался к Хинтерлисту, одновременно выискивая варианты и выжидая. Одно я знал точно: сейчас что-то начнется, и в грядущей заварухе появится шанс вытащить Утеса.

— Итак, перейду к сути. Нам не удалось выяснить природу захваченной «угрозы», парень не идет на контакт и отказывается говорить, но мы кое-что узнали. Это не проверено, но вроде бы он как-то усиливает группу, в которой состоит. Кратно усиливает, понимаете? С таким партнером, а в клан мы его принять по понятным причинам не можем, мы будем способны на многое. Просто представьте, может быть, с ним нам удастся, наконец, пробиться в Долину Крылатого ужаса или даже дотянуть до Меаза! Парень должен согласиться, ведь в этом случае он продолжит развивать потенциал. Предложим ему долю в добыче и фиксированную ставку за онлайн...

Клан-лид «Модуса», судя по ошарашенным лицам вокруг, удивлял не только меня, но и своих соратников. Все-таки образ коварного, жесткого и авторитарного лидера, каковым все считали Хинтерлиста, слабо вписывался в то, чему я стал свидетелем. Если только эти игры в демократию не часть очередного плана.

Стоило мне так подумать, как клан-лида перебил Ярый. Богатырь встал рядом с руководителем и снял шлем необычной формы с вытянутым острием на макушке. По лицу Хинтерлиста пробежала тень — возможно, старик действительно сдает. Отсюда и конфликт с собственными офицерами, пусть и замаскированный под «разделение во мнениях».

— Не думаю, что с топ-кланами на хвосте мы вообще выйдем отсюда. Народ, то, что озвучил наш глубокоуважаемый клан-лид, — утопия. Такого кидалова нам не простят. Как и единоличной ликвидации «угрозы». Мы не просто так назвались «Модусом». Мы ценим договоренности, учитывающие интересы всех сторон. Именно так мы и стали топами: решая вопросы не оружием, а словом. Кто за то, чтобы впустить парламентеров Альянса, разрешить недоразумение и урегулировать конфликт?

— Им не пробить Щит гнева! Он регенерирует быстрее, чем они дамажат! Они могут притащить сюда всю армию Содружества и все равно обломают зубы! — проревел Хинтерлист. — Мы усилимся наемниками…

— Ежевика, что по наемникам? — перебивая его, обратился в сторону офицеров Ярый.

От них отделилась высокая фигура эльфийки в кожаной броне и с коротким арбалетом за спиной. Черные сапоги с крылышками облегали ее длинные ноги.

— Все наемники выше трехсотого в найме с сегодняшнего утра, — громко ответила девушка, поднявшись на пару метров ввысь, чтобы ее все видели. — Заказчик не разглашается, но с большой вероятностью это «Странники».

— Видите? — торжествующе воскликнул Хинтерлист, хотя новая информация противоречила его же словам; он, казалось, больше хочет выиграть противостояние с офицерами и завладеть голосами большинства, чем разрешить конфликт с Альянсом. — Темные заранее решили нас кинуть! И теперь кто-то из нас готов пойти на уступки? Повиниться и принести «угрозу» на блюдечке?

— Это домыслы, — заявил Ярый. — Хинт, ты наш лидер. Мы примем любое твое решение, ты знаешь. Но я очень прошу, будь благоразумен! Мы не можем запереться в замке, скрываясь от мира! С мест сообщают, что одновременно атакованы наши рудники и плантации. Атакован наш новый замок у фронтира, и там стандартный купол, а не Щит гнева! Мы уже проигрываем, даже не начав биться! Еще ни один клан, воюя против всех, не добивался успеха. А ты нас ведешь именно к этому!

Хинтерлист пожевал губу, будто решая, какими словами продолжить дискуссию, глубоко вздохнул и мрачно сообщил:

— Вы даже не понимаете, от чего отказываетесь. К черту! Довольно слов! Надо принимать решение. Кто за то, чтобы оставить «угрозу» себе? Неважно, как мы с ней поступим.

Он мрачно обвел взглядом клан. Ни одна рука не поднялась. Лидер «Модуса» хмуро кивнул:

— Черт с вами, слабаки. Зовите парламентеров — по одному от клана Альянса.

Ярый дал нужные распоряжения. Две «звезды» побежали в сторону подвала, где охраняли Утеса — парламентеры требовали показать «угрозу», чтобы убедиться, что та еще цела.

Остальные бойцы «Модуса» выстроились в защитную боевую формацию, на случай неприятных сюрпризов от осадивших замок. В рядах защитников царила железная дисциплина, но в темноте мне удалось проскользнуть ближе к углу замка, мимо которого должны были провести Утеса.

Сначала исчез защитный купол. Потом распахнулись ворота, открывая вход парламентерам. Каждый из них восседал на крылатом маунте и мог бы перелететь через ров и стены, но входили они по мосту, вытянувшись цепочкой: Глиф на Крылатом тигре, Хорвац на Призрачном драконе, Полковник на Пылающем фениксе и все остальные. От легендарных маунтов и экипировки рябило в глазах. На мосту сейчас находилось не меньше миллиарда золотых.

Тем временем метка Утеса появилась на мини-карте. Счет пошел на секунды.

Его должны были провести неподалеку от меня, и я двинул наперерез. Взвыл чей-то пет — огромная псина, которой я отдавил лапу; упругий чешуйчатый хвост химеры подсек мне ноги; задетые мной бойцы бросали недовольные ругательства мне вслед, но я все равно протискивался вперед, чтобы оказаться как можно ближе.

Десять метров, девять, восемь… Черт! Они свернули в сторону Хинтерлиста и начали отдаляться. Сердце, и без того частившее, бешено заколотилось в груди. Я рванул на перехват, расталкивая толпу. Заметив просвет между тел, метнулся туда, не обращая внимания на негодующие крики и тычки локтей.

Кто-то, особо возмущенный, подставил мне подножку. Я упал, стукнувшись о мостовую подбородком, из глаз посыпались искры. Пополз, ругаясь сквозь зубы. Вокруг был частокол ног. Прямо на ходу я вскочил на четвереньки, врезался головой в чьи-то колени и икры, потеряв направление и понимая, что проиграл…

Значок захвата в глубинку окрасился, став активным, но прожать абилку я не успел — дистанция снова была разорвана. И тут Утес, будто что-то почувствовав, остановился. Опустив голову, я принял облик Хорваца, въезжавшего на территорию замка. Толпа подалась к парламентерам.

Вскочив, я сделал шаг, другой… и активировал Глубинную телепортацию. Через три биения сердца мы возникли на Кхаринзе, прямо у входа в храм Спящих.

Там, внутри, материализовалась фигура Бегемота. Я кивнул божеству и посмотрел на Утеса. Тот свалился на землю и сидел, опустив руки на колени широко расставленных ног. Его чумазое лицо озаряла улыбка. Я опустился рядом с ним.

«Получилось! Мы у храма», — написал я парням. Вскоре в нескольких метрах от нас выпали из пространства Краулер и Бомбовоз. Размахивая руками, к нам со всех ног бежали Трикси, Мэнни и Дьюла. Карлик прихрамывал, стараясь не отставать, и что-то кричал.

— Черт, где мы? — спросил Утес.

— Добро пожаловать в будущий клановый форт «Пробужденных»! — торжественно объявил Краулер.

— Мы дома, Тоби, — прошептал я, откидываясь на спину — мириады звезд подмигивали, поздравляя с окончанием важной миссии. — Мы дома.

Интерлюдия 1. Уэсли

После смерти дедушки главным в большой семье Чоу стал дядя Джо, старший брат отца Уэсли. Случилось это три года назад, когда Большого По все звали просто Уэс, да и ник Полинуклеотид он еще не придумал. Дядя тогда вызвал отца на разговор, после которого для Уэсли все изменилось.

За ужином отец вдруг перестал есть, отложив палочки в сторону, мрачно посмотрел на жену и перевел взгляд на сына:

— Твой дядя Джонатан больше не станет нам помогать, — сказал он. — Если ты все еще хочешь заниматься бизнесом, тебе придется пробиваться на стипендию. Семья не будет оплачивать обучение.

Отец не объяснил решения дяди Джо, но Уэсли понял, что дела в семье пошли неважно. С того разговора мир будто ополчился на Уэсли. Из-за неправильного обмена веществ он набирал вес, а физическая подготовка в школе значила не меньше, чем академические знания.

Уэсли задумался. Тогда ему было только тринадцать, до разрешения играть в «Дисгардиум» оставалось чуть меньше года. Пока его друзья развлекались в детских VR-мирах, Уэсли пытался представить свою жизнь и то, кем бы он хотел быть. И чем больше думал, тем больше понимал, что надо делать карьеру в Дисе. Он не выиграет шанс на бесплатное высшее образование, это ясно.

Тогда он занялся тем, что любил больше всего, — планированием. Развиваться, зарабатывать и делать карьеру в «Дисгардиуме» стремились многие, и даже сейчас игра напоминала золотую лихорадку — все еще было много неисследованных земель, а значит, шансов внезапно разбогатеть. Но успеха добились немногие. Уэсли решил разобраться, почему.

Для начала он изучил, с чего начинали лучшие игроки в Дисе. Всех их отличала хардкорная, даже фанатичная манера игры. С первого дня в песочнице они проводили в игре все свое время.

Но так вели себя многие, однако, далеко не все добились значимого успеха. Требовалось что-то еще. И этим «что-то», как правило, становилось некое игровое преимущество: редкая способность, уникальный артефакт, в общем, то, что привело к аномально быстрому развитию.

Основательный, привыкший взвешивать риски и шаг за шагом добиваться своего, Уэсли написал план. Первая часть плана касалась игры в песочнице: он хотел создать топ-клан и добиться доминирования, накопить ресурсы для развития в большом Дисе. Вторая часть ветвилась на варианты — Уэсли решил вернуться к ним позже, когда придет пора выходить из песочницы.

К своему плану он привлек кузена Скотта, стартовавшего в Дисе на четыре месяца раньше. Парень был глуповат, из-за чего Уэсли относился к нему как к младшему. Тот признал превосходство брата и загорелся его идеями.

Уэсли подготовил для кузена детальную программу стартовой прокачки, благодаря которой к моменту, когда он сам появится в игре, у обоих братьев будет полный комплект экипировки, оружие и возможность сразу заняться боевыми заданиями, игнорируя социальные квесты.

Воображения кузену не хватало. За пару дней до четырнадцатилетия он решил посоветоваться с братом насчет игрового имени.

— Я буду Полинуклеотид, — ответил Уэсли.

— Поли... что? Херня какая-то! — Скотт потряс головой. — Как насчет «Хищник»? Или «Ангел смерти»? Что за ник, Уэс?

— Выбрал за уникальность — среди миллиардов игроков нет ни одного Полинуклеотида. Я не хочу быть еще одним «Уэсли», «Ангелом смерти» или «Хищником», потому что среди них легко затеряться. Имя должно запоминаться.

— Что это вообще значит?

— Биополимер. А, забудь, просто запомни, что это из химии.

Закончилось тем, что, прельстившись оригинальностью ника кузена, Скотт назвался Полинуклеаром.

После каждой игровой сессии брата Уэсли изучал видеозаписи его игры и корректировал планы. И хотя в силу забывчивости и невнимательности Скотт не точно выполнял рекомендации, в итоге все удалось. Уэсли стартовал в Дисе, одетый в зеленую экипировку и с оружием.

Вскоре к ним присоединился еще один По — Погром, лучший друг Скотта. Этот парень сначала усомнился в том, что Уэсли достоин быть их лидером, но, проиграв тому на дуэли, будучи на два уровня выше, смирился.

В математическом кружке Уэсли познакомился с Ириной Кацнельсон, высокой носатой девушкой с огромными голубыми глазами. На голову выше его, она сутулилась, чтобы им было комфортнее общаться.

Во время похода в инстанс, в тот раз это был «Подвал храма Нергала Лучезарного», они искали пятого в группу, и им стал Санджи — Атиякари. В реале они тогда не были знакомы, но будущий головорез проявил себя умелым дамагером и влился в компанию.

Так их стало пятеро — более чем достаточно, чтобы объединиться в клан. Уэсли любил математику и точные науки, а потому назвал его «Аксиома». Ирина поддержала, а остальные не возражали.

Вскоре клан набрал вес в Тристаде, собрав под крыло самых хардкорных игроков. Под руководством Уэсли в первый же год им удалось попасть в сотню лучших кланов по итогам ежегодной юниорской Арены, причем более высокоуровневые члены команды сами предложили ему войти в пятерку, признавая не только его лидерство и талант тактика, но и умения PvP-бойца.

«Дементоры» были слишком независимы и избирательны, чтобы войти в «Аксиому», хотя Уэсли не оставлял попыток переманить хотя бы Ханга. А вот с «Ночными сталкерами», вторым сильнейшим кланом песочницы, удалось договориться об объединении. Джей-Джей не стал оспаривать лидерство Уэсли, из-за развивающегося романа с Маришкой парню было не до круглосуточного онлайна, в нем играли гормоны.

Первая часть плана была выполнена. До выхода Уэсли из песочницы и на реализацию следующей оставалось целых полгода, и он не сомневался, что и тут проблем не возникнет.

Этот этап подразумевал фарм достижений. В песочнице открылся новый инстанс в Олтонских каменоломнях — «Зло из глубин», и «Аксиома» сделала на него упор. Объединение с «Ночными сталкерами» позволило заявить права на инстанс, полное прохождение которого оставалось только вопросом времени — не хватало немного урона, и эта проблема решалась левелапом членов основного статика. Другой никем доселе не пройденный данж, «Гнездо болотных иглоколов», отложили из-за перманентных дебафов. На Мракиссе был важен каждый процент жизни.

Впервые за все время в Дисе Уэсли позволил себе немного расслабиться. Они устроили вечеринку в реале, и там-то он посмотрел на Ирину другими глазами. Преодолев смущение, пригласил девушку на свидание.

Теперь, спустя месяцы, парень понимал, что это было ошибкой. Не из-за девушки, нет, она ему по-прежнему нравилась, а потому, что из-за развивающихся отношений он потерял концентрацию.

«Фокусируйся на цели!» — твердил ему отец, и Уэсли всегда следовал этому правилу. Сам отец в большой семье Чоу считался неудачником, но не хотел, чтобы сын повторял его ошибки. Низкий гражданский статус и пренебрежение брата Джо — результат того, что в жизни отец позволял себе отвлекаться на второстепенные вещи. Распылялся. Не фокусировался. Уэсли обещал и ему, и себе, что не повторит таких ошибок.

Наказание пришло сразу же. Когда он полетел на первое свидание с Ириной, ему позвонили, чтобы сообщить, что в «Зло из глубин» проник чужак. Алекс Шеппард, он же Скиф. Имя, которое Уэсли предстояло услышать еще не раз.

Дальше — хуже, начался какой-то кошмар. «Аксиома» потеряла «Первое убийство» сперва в этом инстансе, потом в другом, бездарно проиграла в отборочных играх юниорской Арены, в споре со Скифом слив легендарный Горн распорядителя Арены, на который у Уэсли имелись большие планы. Никакого спора бы не было, не решись Большой По выйти через знакомых ребят из Триады на оницо, которым он заказал проучить «дементоров»…

Единственное светлое пятно следующих месяцев — «Первое убийство», взятое на Живоглоте, странном пауке-рарнике, внезапно появившемся вместо волка Крушителя. Они тогда получили по Паучьему яйцу, позволявшему заиметь боевого маунта. Немного утешила и победа на выборах в городской совет Тристада.

Уэсли стал первым игроком, добившимся подобного, за что получил достижение и доступ к запретным территориям города.

Потом было много странностей, анализируя которые, Уэсли все больше убеждался в том, что отовсюду торчат уши Скифа.

Несколько дней Атиякари с Грейкиллой, топовые стелсеры клана, отслеживали перемещения Шеппарда, но ничего не могли противопоставить его способности прыгать по всей песочнице. И тогда Уэсли принял решение взять Скифа, как только он появится в Тристаде, и проверить, не он ли «угроза». И в тот же день «угроза» пришла, откуда не ждали.

Тобиас Ассер, ганкер-неудачник Утес, разметал охрану, выставленную «Аксиомой» возле нового инстанса, не прилагая особых усилий. С ним была Афродита, но вряд ли дело в ней. По словам Атиякари, девка просто обозначала присутствие, хотя и она наносила впечатляющий урон.

Пока весь клан рыл землю в поисках Утеса, кто-то из своих же слил о нем инфу превентивам, нехило на этом заработав. Разъяренный Уэсли чуть не распустил клан, пытаясь выяснить имя предателя. Впрочем, Утеса еще можно было ликвидировать самим.

Однако на следующий день случилось кое-что еще более странное. Детрове и Энамаси покинули пост возле «Улья сарантаподов». Просто, черт возьми, свалили оттуда, поскольку Уэсли, якобы, сам их отпустил! Но он-то был в школе! К сожалению, парочка не сообразила записать увиденное, а потому он им не поверил, решив, что ребята проспали, когда кто-то проник в подземелье, и просто кормят его глупыми отмазками.

Наверное, это стало последней каплей. Психанув, он разругался с Детрове и Энамаси на глазах у всех офицеров и выкинул их из клана. До этого «Аксиому» уже покинул Джей-Джей со своими ребятами, и новый виток конфликта расколол клан. Уэсли поплыл, потеряв и контроль, и доверие ребят. Даже Скотт и Ирина не поддержали друга. «Большой По потерял лицо», — так бы сказал отец, и эти мысли жгли душу.

Все последующие дни Уэсли бродил по окрестностям Тристада, как одержимый, пытаясь в одиночку найти «угрозу». Сжимая в руке Факел Истинного пламени, он рыскал по Мраколесью, землям мурлоков, побережью Бездонного океана и краю Болотины, выискивая Скифа или Утеса. В том, что кто-то из этих двоих «угроза», он не сомневался. А может, оба. В любом случае Уэсли был готов: свитки Полного оцепенения и Пузыря неуязвимости усмирят кого угодно. Как он достал их в песочнице, отдельная история, связанная с выстраиванием отношений с архивариусом Тристада и его другом из Даранта, высокоуровневым магом. Немного лести, уникальная цепочка квестов-расследований и, как следствие, максимальная репутация, позволившая получить эти мощные заклинания.

В Мраколесье он нарвался на огромного волка-зомби Карателя. К тому времени этот локальный босс семнадцатого уровня проблемой для него не был. Уэсли получил «Первое убийство» и странную способность «Метка Чумного мора».

На первый взгляд, способность казалась непрактичной — всего лишь один процент на активацию неуязвимости. Еще и с перевоплощением в нежить. Но чуть позже Уэсли сообразил, что достаточно лишь дождаться активации абилки, а потом не дать ей сойти. Нагрянуло уведомление о том, что он получил статус «угрозы» с потенциалом L. Уэсли тогда ржал, как умалишенный, — охотился за «угрозами» и сам в нее превратился.

Истерика закончилась, и пришел трезвый расчет. В ту ночь Уэсли так и не уснул. Ворочался, продумывая план действий, варианты прокачки новой способности, и, конечно, размышлял, как сохранить статус в тайне. На следующий день он собрал офицеров, признал свои ошибки и объявил о том, что выходит из клана. Его убеждали остаться, но парень уже все решил — его будущее будет строиться на другом. Да и не хотелось рисковать статусом «угрозы».

Для фарма Уэсли выбрал островок в нескольких километрах от материка. Он сразу догадался использовать Изнеможение — с таким дебафом проклятие нежити не спадет даже вне боя. Островок был полон нагов и тритонов, а еще там кишели Гигантские крабы и Плотоядные черепахи двадцать пятого уровня и выше. Но главное — там было безлюдно. Качаться можно вволю.

Добравшись до побережья, Уэсли забил точку возрождения у инстанса мурлоков, чтобы не пришлось далеко бегать, вылавливая активацию Метки, и приступил к реализации плана.

Проводя на острове все время, кроме сна и школы, Уэсли день за днем качал уровни, способности и Метку. Впрочем, первые и вторые вскоре рост приостановили — мобы стали слишком слабыми, но он не остановился, продолжая повышать вероятность срабатывания проклятия нежити. Для этого пришлось много умирать — скучно и рутинно, — но Уэсли верил, что оно того стоило.

Так и оказалось. Через некоторое время к нему явился Посланник Чумного мора и выдал первое задание: заразить критическую массу горожан и открыть портал. Кроме того, Посланник объявил Уэсли «предвестником» и поведал историю предыдущего, не оправдавшего надежд Ядра и лишенного всех регалий. Уэсли не удивился, узнав, что им был Скиф. Алекс долбаный Шеппард.

Уэсли открыл портал, почти захватил Тристад и уже готовился стать легатом Чумного мора — но появился проклятый Шеппард со своей белобрысой подружкой, законтролил его и ликвидировал как «угрозу».

А он был так близок к победе! Поднял уровень «угрозы» и готовился сдать квест Ядру, уверенный, что с новыми талантами вырастет и потенциал. Уэсли был так разочарован, что его не утешили даже награды «Сноусторма» — почти выиграть миллионы, а потом получить утешительный приз. Уэсли был раздавлен.

Следующие недели он не пользовался капсулой, погрузившись в депрессию. Чего скрывать, он даже думал о самоубийстве, прекрасно понимая, что шанс стать «угрозой» с таким потенциалом выпадает одному из миллионов. То, что в их песочнице за год появилось сразу четыре «угрозы», считая того придурка-некроманта класса Z, — не нормально. Тем обиднее осознавать, что вслед за идиотом Скифом и некромантом статус потерял и он. И только убогий ганкер Утес каким-то чудом, поначалу даже не скрываясь, все еще оставался на плаву.

Сегодня Уэсли вызвали к директору школы.

— Чоу, — тарабаня пальцами по столу, сказал тот. — Игнорировать рекомендации Департамента образования, пославшего вам уже три письма, — не лучшая идея в преддверии гражданских тестов. Мой долг — убедить вас не пропускать обязательные часы в «Дисгардиуме». Ведь это может сказаться на вашем гражданстве!

— Хорошо, мистер Хани, — ответил Уэсли. — Я больше не буду пропускать.

Сидя во флаере, он набирался решимости. Возвращаться в Дис, снова влача существование обычного игрока, он не собирался. Пусть даже у него будет легендарный Костяной конь, будто в насмешку выданный «Сноустормом» вместе с деньгами и несколькими шмотками, это не сделает его уникальным. Таких игроков, как он, сотни миллионов, если не миллиарды. Нет, он пойдет другим путем.

Похоже, сложить один и один удалось только ему. На многочисленных записях того, что произошло в Алмарасанском ущелье, а позже в замке «Модуса», было множество действующих лиц, в том числе попавшийся превентивам Утес. Заметил Уэсли и Скифа, хотя Шеппард участвовал только в событиях в ущелье...

Ненастоящий Хорвац во дворе замка «Модуса» и исчезновение Утеса — знакомый почерк. Очень похожий на прием, когда некие «герои, пожелавшие остаться неизвестными» взяли «Первое убийство» в «Улье сарантаподов».

Шеппард точно что-то скрывал. С утерей Метки Чумного мора он не перестал быть «угрозой». Чем больше Уэсли об этом думал, тем больше убеждался.

Меньшее, что он мог сделать — сдать Скифа превентивам, чтобы сбить спесь с высокомерного ублюдка. Но что это даст самому Уэсли? Денежная награда и легендарки его, конечно, интересовали, только хотелось попробовать кое-что еще. В конце концов, с тем же «Модусом» он всегда успеет связаться. Но начать стоило с другого.

С того, в чем Уэсли считал себя профессионалом. Со старого доброго шантажа.

Глава 4. Дом, милый дом

«Кажется, кто-то из топовых кланов решил использовать тему с Утесом против «Модуса, — написал Краулер в клан-чат, пока я осматривал форт. — Хинтерлист обвинил Альянс в предательстве, а то, как двойник Хорваца исчез вместе с Утесом, новость дня! «Модусу» осадили все замки, и подключились даже непревентивы!»

Нам это было на руку. Пока сильные грызутся между собой, у нас будет время на передышку. Сначала я решил бегло осмотреть владения «Пробужденных» и встретиться с Бегемотом, после чего планировал разобраться с наградами «Сноусторма». По правде говоря, мысль о грядущем разборе лута заставляла мое сердце гореть.

Клановый форт первого уровня строители сдали на днях. С финансированием проблем не возникло, как и с легальностью оплаты — мы заключили контракты с каждым из работяг. Тем же способом Краулер разрешил вопрос с шахтерами.

Рудник вошел в зону влияния «Пробужденных» сразу после постройки форта. Учитывая высокий уровень зоны, ресурсы с него добывались редкие, а, следовательно, дорогие. Золотая, мифриловая и ториевая руды, к примеру, из-за стоимости продавались не по сто слитков, как та же медь или железо, а всего по десять. И уходили дороже сотни золотых за стак.

Проблема была в другом. Рудокопам Мэнни не хватало скилла на добычу дорогой руды, потому мы были вынуждены нанимать их краткосрочно в месторождения, соответствующие их степени ремесла. На данный момент все адепты Спящих добывали доступные металлы, работая в три смены на Клондайке — так назвали клановый рудник.

Краулер, на правах моего заместителя, оплатил взнос и подал заявку на регистрацию месторождения. Как раз вчера, отсчитав трое суток и не дождавшись других желающих (вернее, они были, но никто не смог заявить права — координат компаниям не предоставляли), гильдия рудокопов выдала лицензию на разработку.

Это позволило принять шахтеров на работу, прописав отдельные бонусы. Благодаря нехитрой уловке мы в несколько раз увеличили доход неграждан из адептов Спящих, и теперь слухи, расходившиеся по Калийскому дну, привлекали все больше желающих работать с нами. А ведь Единство еще и увеличивало характеристики наших рабочих, что ускоряло процесс и объем добычи.

Мы были ограничены количеством адептов. Сейчас нас, последователей Спящих, было сто шестьдесят девять. Для повышения лимита требовалось построить второй храм. Этого ждали еще и канализационные трогги, сагитированные Патриком О’Грейди в Даранте. Туда мне только предстоит пробраться, чтобы встретиться с первым жрецом и его новыми друзьями.

Без привычной неуязвимости, которую давало проклятие нежити, и чумной энергии чувствовал я себя крайне неуютно. Особенно учитывая, что происходило в большом мире. Да и на Кхаринзе продолжал разгуливать Монтозавр неизвестного уровня.

Отличной новостью стало то, что у нас появилась маленькая таверна, в которой меня ждала личная комната с сундуком, такая же, как в «Буйной фляге». Кристалл, свалившийся с Большого По, я оставил на хранение там.

Таверну с легкой руки Бомбовоза назвали «Свинья и свисток». Для адептов Спящих там все бесплатно — за счет клана. Изменится ли эта политика? Не знаю, мы пока не планировали принимать новых членов, а текущий состав накормить-напоить клановая казна в состоянии.

Хозяйничала в таверне Стефани, младшая сестра строителя Дьюлы. Мы ее знали еще по «Буйной фляге», там женщина была обычной посудомойкой, но успела нахвататься от шеф-повара Арно: освоила Кулинарию и даже прокачала ее до степени искусника. Обо мне она слышала много хорошего, но познакомиться нам удалось только сейчас.

— Как к вам лучше обращаться? — спросил я ее.

— О, да как хотите, — смутилась она. — Детки вашего возраста зовут меня тетушка Стеф.

На том и порешили. Она искренне расстроилась, когда я так и не попробовал ее свежеприготовленной Похлебки морского дьявола, жутко острого рыбного супа с моллюсками. Бомбовоз уплетал его за обе щеки и с удовольствием завладел моей порцией.

Выйдя из нашей таверны, я прошел по единственной улице форта и через пару минут неспешно добрался до храма. Перед ним я остановился, впечатленный величественностью сооружения, и ненадолго замер, оценивая результат усилий нашего главного строителя Дьюлы свежим взглядом.

Храм, несмотря на малые размеры, выглядел внушительно. С древних времен здесь остался фундамент пирамиды из восьми лежащих одна на другой плит. Строители привели их в порядок, очистили от травы и зарослей кустарника. Добавили еще несколько плит поменьше, доведя общее количество до тринадцати. Получился треугольник со срезанной верхушкой. Его поверхности выложили резной брусчаткой, на каждом камне которой был закрытый глаз в треугольнике, символ Спящих.

На верхней плите находился сам храм — покатая крыша на шести колоннах. С фронтона скалилась морда божества — такая же, как на алтаре внутри, только намного больше.

«Поспеши, инициал! — заглушая все мысли, пронесся в голове голос. — Поспеши!»

Я, перепрыгивая через ступеньки, взбежал наверх и оказался лицом к лицу с Бегемотом. С момента нашей последней встречи его аватара не изменилась — все то же трехметровое человеческое тело с головой гиппопотама.

Пока меня не было, он ни с кем не общался, даже с Мэнни, единственным на Кхаринзе жрецом Спящих. Бегемот материализовался за секунду до моего появления. Похоже, он отслеживал мои перемещения Глубинной телепортацией, хотя это и немудрено. Ведь мы получили талант от финального босса «Зла из глубин» Мракисса, скорпиона, мутировавшего под влиянием дыхания Спящих, что бы это ни значило.

— Задача не допустить захвата Тристада Чумным мором выполнена, Спящий! — шутовски встав по стойке «смирно», доложил я.

Меня только отпустило, и я был настроен на игривый лад.

— Вольно, инициал, — подыграл мне Бегемот, однако исходящее от него напряжение быстро вернуло мне серьезность. — Ты проявил себя достойно...

Неожиданно бог привлек меня к себе, заключил в объятья и даже похлопал по спине. Это было что-то новенькое. От его черненой латной брони исходил нестерпимый жар, и я выскользнул из-под его чудовищной руки. Бог среагировал понимающе:

— Извини. Вы, люди, крайне нежные существа. Хрупкие. Можете существовать только в очень узком диапазоне температур!

Так... Сначала это «вольно», потом упоминание людей (людей, а не разумных рас Дисгардиума!) в таком контексте... Чем дальше в лес, тем ближе вылез, как говорил мой дядя Ник. Никогда не понимал, что это означает. Он повторял присказку в случаях, когда события развивались непредвиденно, а новая информация не проясняла, а еще больше запутывала происходящее.

Тем временем Бегемот, побуравив меня взглядом, заговорил:

— До меня донеслись мерзкие эманации паразитирующей сущности, именующей себя Чумным мором, из Тристада, а потом они внезапно прекратились. Ты закрыл портал и уничтожил нечисть, но с того времени прошло много дней. Что тебя задержало?

Я задумался. Как виртуальной сущности, пусть даже божеству, объяснить все наши перипетии с выходом из песочницы и превентивами? Но сделать это надо, а то вон, даже сообщения о законченном квесте нет, не говоря уже о наградах.

— Известно ли тебе, Спящий, что за такими, как я или мой соратник Утес, охотятся сильные мира сего? По их мнению, мы представляем угрозу для всех разумных, и за наше устранение охотники за головами получают очень ценные награды...

— Утес? Ты о том дворфе-коротышке, что появился здесь вместе с тобой? От его силы за версту несет испражнениями Лучезарного, — Бегемот будто выплюнул этот эпитет. — Мне пришлось скрыть свое присутствие в его глазах, едва я увидел вас двоих на глубинных путях. Нельзя, чтобы лже-бог узнал о нас раньше времени.

— Все так серьезно? Потому что именно от Нергала Утес и получил свою силу. И с ее же помощью становимся сильнее мы...

— Это заемная сила, инициал! — прогремел Спящий. — Нергал не тот бог, который ничего не потребует взамен. Чем чаще Утес будет обращаться к нему и дарованной им способности, тем больше будет возрастать его долг, лже-бог обязательно потребует свое.

— Когда?

— Тогда, когда вы будете ожидать этого меньше всего! В своих снах я насмотрелся на деяния Нергала. На пути к власти он не гнушался ни жертвоприношениями, ни связями со старшими демонами и повелителями Бездны.

— Ты уверен? Он же бог Света!

— Свет ослепляет. Есть свет, который убивает все живое. Любая стихия опасна. Мы еще вернемся к этому разговору. Что касается дара Нергала, мне надо пообщаться с твоим другом и изучить слепок плетений. Я посмотрю, что можно сделать, но пока на многое не надейтесь — силы мои еще слишком малы.

Спящий повернул голову, к чему-то прислушиваясь. Мысленно определив направление, я понял, что он смотрит на клановую таверну. Что-то уяснив для себя, бог кивнул и хлопнул пастью прямо перед моим носом:

— Продолжай рассказ, инициал.

— Охотников за головами мы зовем превентивами. Это герои, сильнейшие воины мира. В Даранте они устроили проверку всех только прибывших, и нам едва удалось сбежать.

— Ты был на краю, инициал. Отдача Предотвращения была столь сильна, что ее почувствовали даже сестра и братья.

Само собой пришло понимание, что он говорил о Божественном озарении. Видимо, эффект этой пассивки, заложенной много лет назад в ядро игры, действовал для каждого предвестника по-своему, в зависимости от того, какое именно божество было его покровителем. Значит, мое Божественное озарение — заслуга Бегемота? Об этом стоило подумать.

— Тогда ты должен понять, почему я задержался. Сначала ждал Утеса, потому что по законам Содружества покинуть земли Тристада ему можно только сегодня. Он не умеет путешествовать через глубину...

— Ты так в нем уверен, что рисковал собой?

— Это уже неважно, Спящий. Он обратился за помощью, когда мы вместе отражали прорыв Чумного мора. Я согласился.

— Ты поступил правильно, — мягко сказал Бегемот. — И заслужил награду!

Положив обе руки мне на плечи, он уставился в глаза. Я застыл, не способный даже дышать. Плечи жгло, через меня проходили реки энергии, мощи, воли и мудрости Спящих, но задержалось всего ничего: два божественных таланта.

Задание Спящего бога Бегемота выполнено.

Вы успешно предотвратили захват Тристада Ядром Чумного мора, чем замедлили прорыв Бездны в Дисгардиум.

Награды:

— божественная способность «Неуязвимость Спящих»;

— божественная способность «Возмездие Спящих».

Очки опыта: +15000.

Очки опыта на текущем уровне (26): 33650/36400.

Ваша репутация со Спящим богом Бегемотом повышена: +1000.

Текущая репутация: доверие.

Ваша репутация со Спящей богиней Тиамат повышена: +100.

Текущая репутация: симпатия.

Ваша репутация со Спящим богом Кингу повышена: +100.

Текущая репутация: симпатия.

Ваша репутация со Спящим богом Абзу повышена: +100.

Текущая репутация: симпатия.

Ваша репутация со Спящим богом Левиафаном повышена: +100.

Текущая репутация: симпатия.

Шкала репутации с другими Спящими почти заполнилась. Еще очко, и будет дружелюбие. Отношение ко мне Бегемота, если все так пойдет и дальше, через квест-другой достигнет уважения…

Закончив церемонию награждения, Бегемот отступил. Пока я разбирался с новыми абилками, он молчал.

Неуязвимость Спящих 1 уровня

Божественная способность.

Уровень способности всегда равен количеству активных храмов Спящих богов.

Поглощает 20% любого входящего урона. Оставшийся урон распределяется между всеми членами группы пропорционально объему жизни каждого из них. Персонаж вне группы получает весь непоглощенный урон в полном объеме.

Возмездие Спящих 1 уровня

Божественная способность.

Уровень способности всегда равен количеству активных храмов Спящих богов.

Поглощенный способностью «Неуязвимость Спящих» урон скапливается в алтаре главного храма. Он есть возмездие.

Возмездие можно выплеснуть вокруг или направить на конкретную цель.

Радиус действия: 1 метр за каждый пункт восприятия (урон снижается с расстоянием).

Открыт новый показатель: возмездие.

Максимальный скапливаемый объем возмездия зависит от количества адептов Спящих богов.

Объем: 169 000 единиц.

В интерфейсе появилась новая шкала — черная. Так вот какой цвет у возмездия… Что ж, не проклятие нежити с чумной энергией, но потенциально намного лучше!

Бегемот, не давая мне времени изучить награды, снова заговорил:

— С каждым последующим храмом, посвященным одному из Спящих, сила твоих новых способностей будет расти. И когда каждый из нас наберется мощи, твоя неуязвимость станет абсолютной. И, в отличие от паразитирующей сущности и его криво сплетенного проклятия нежити, неуязвимость не станет превращать тебя в живой труп!

Выпуская из ноздрей струи то ли дыма, то ли пара, Спящий расхохотался.

***

Этим вечером до разбора наград за ликвидацию Большого По я так и не добрался. Еще около часа мы с Бегемотом изучали варианты выполнения его квеста.

«Второй храм»

Спящий бог Бегемот хочет, чтобы вы построили новый храм в любом из указанных им мест силы и посвятили его одному из Спящих богов: Левиафану, Абзу, Кингу или Тиамат.

Награды: неизвестно.

Казалось бы, что сложного? Строители есть, деньги на использование стационарных порталов тоже, свой облик я могу скрыть. Проблема заключалась в том, что все пригодные для постройки храма места силы, кроме одного, находились на разных континентах.

Игроки освоили только три — Латтерию, Шэд’Эрунг и Бакаббу. Самые крупные континенты — первые два, разделенные только узким Грозовым проливом. Они заняты Содружеством и Империей и больше всего исследованы. Две крупнейшие фракции светлых и темных рас разделяет не только пролив, но и обширные Неизведанные земли.

Игровая фракция нейтралов, по сути, единым образованием никогда не была. К ним присоединяются те, кто выбрал расы, не входящие ни в Содружество, ни в Империю. Географически их локации разбросало по обоим континентам, и там-то проходят самые жаркие межфракционные сражения на Полях боя.

На Латтерии неисследованной остается Лахарийская пустыня, раскинувшаяся за фронтиром, на Шэд’Эрунге — Урсайские джунгли. Большая часть этих земель не только кишит высокоуровневыми мобами, но и в прямом смысле убивает агрессивной средой. Максимальные уровни игроков растут, соответственно, усиливаются их показатели защиты и сопротивления, и площади неизведанных земель сокращаются. Отвоеванные земли осваиваются как NPC, так и кланами, но происходит это очень медленно, и вот почему.

В пустыне, даже при максимальных резистах, игроки быстро спекаются из-за нарастающих дебафов жары. Рано или поздно они достигают такой величины, что единственный тик убивает. В джунглях происходит то же самое, только вместо жары игроков умертвляют ядовитые испарения. Это не считая агрессивной флоры, фауны и магических тварей. Любой моб тех земель может уложить группу топов.

По мере роста степеней ремесла и, соответственно, сопротивления стихиям, линия фронтира углубляется, но каждый раз все упирается в очередной ранг — определяющий показатель во всей системе способностей и приемов. Когда-то, захлебываясь жижей в трясине Болотины, я достиг максимально доступного уровня Устойчивости. Но этот кап лишь для нулевого ранга. Как только я перепрыгну сотый уровень, ограничение снимется. Уровни навыка опять придется качать сначала, но первый уровень первого ранга будет сильнее, чем сотый нулевого.

Во всем Дисе ни один игрок и ни в одной способности так и не достиг четвертого ранга, потому что даже никто из топов не взял четырехсотый уровень. Друид-анималист Магвай, достигший триста девяносто восьмого и взявший паузу в Дисе, оставался топом-1 во всем мире.

Что касается крафта, то ремесленники достигли только третьего ранга профессии и соответствующей степени «гранд-мастер». «Великий гранд-мастер» требует четвертого ранга.

Единственный известный мне великий гранд-мастер, правда, не ремесла, а безоружного боя, Ояма, личность мифическая, давно ушел в созерцание и до сих пор не вернулся из затянувшегося путешествия по астралу.

Как только крафтеры пройдут рубеж четырехсотого уровня, они смогут создавать более сильные зелья и предметы защиты, а игроки — легче переносить агрессивную среду неосвоенной зоны. И тогда линия фронтира снова сдвинется.

Именно там, за фронтиром, в Лахарийской пустыне, и находилось одно из указанных Бегемотом мест силы. И это самое доступное.

Остальные разбросало по местам столь же далеким, сколь и недоступным ни мне, ни любому другому.

На Бакаббе, третьем освоенном материке, всем заправляли гоблины. В Даранте и Шаке, столице Империи, есть порталы в Кинему, столицу Бакаббы, но чтобы туда попасть, нужно пройти длиннющую цепочку квестов Лиги гоблинов, наращивая с ней репутацию до уважения. Впрочем, мне там нечего делать, так как зеленые ушастые коротышки давно застроили все места силы храмами своих алчных богов.

Еще несколько мест находится на трех оставшихся континентах. Только толку от этого никакого.

Снежный континент Холдест раскинулся на Южном полюсе. Ремесло мирового кораблестроения еще не достигло нужного ранга, чтобы просто доплыть туда, не говоря уж об освоении земель. Что касается летающих маунтов, то над океаном их настигает Изнеможение — им тоже требуется отдых на твердой земле. Дирижабли гномов могли бы долететь, но штормы и высокоуровневые враждебные твари, царящие в воздушном пространстве над океаном, превращают подобные путешествия в самоубийство.

Меаз, небольшой материк южного полушария, покрывает непроницаемая магическая пелена, и еще ни одному игроку не удалось туда проникнуть. Все игровое сообщество ломает головы, как найти ключ к этим землям, но тщетно.

Что касается Террастеры, ее называют адом на земле, то есть в Дисе. В прибрежных водах, воздухе и на суше этого карликового материка кишат твари выше тысячного уровня. Действующие вулканы постоянно извергаются, заливая все лавой, выплевывают облака горячего пепла. Круглосуточно льют кислотные дожди. Учитывая, как небыстро игроки увеличивают уровни, освоение Террастеры начнется лет через тридцать.

Одно из мест силы — на дне Бездонного океана восточнее Шэд’Эрунга. Я что-то слышал о подводных царствах, но ничего конкретного — они тоже пока недоступны для игроков.

Так что единственным реальным вариантом остается Лахарийская пустыня. С этим не очень-то утешительным выводом я покинул Бегемота и поплелся к друзьям в таверну.

***

— Я хорошо спрятался, не переживайте, — ухмыльнулся Утес, на его пышных, заплетенных в косички усах застыла пивная пена. — Хрен им, а не Утес! А вообще…

Он опустил голову, замявшись. Наконец, решился и выпалил:

— Я реально думал, что мне крышка! И в гостевом зале, и пока летели в ущелье, не говоря уже о моменте, когда все там собрались. Не видел ни одного шанса, уже хотел принять их предложение… Ну а когда меня затащили в подвал замка…

Утес снова замялся. Пожевал губами, звякнув колокольчиком в бороде, тряхнул головой и сбивчиво заговорил:

— Короче… Спасибо, что не бросили! Скиф, тебе особенно! Я же помню наши… разногласия. Решил, что теперь-то у тебя будет железная отмазка, чтобы спокойно свалить. А ты… Надо же! Уверен, что я бы на твоем месте просто ушел.

— Проехали, — сказал я. — Ты уверен, что в реале тебя не найдут?

— Ага. Да и здесь вряд ли будут искать…

Краулер покачал головой. Видеть его в теле гнома было непривычно и даже забавно. Но его выбор оправдан, так как у гномов лучший расовый бонус на интеллект — основную характеристику магов. Рядом с гномом Краулером и дворфом Утесом настоящим великаном казался Бомбовоз, выбравший расу титанов. Теперь он мог использовать щит одновременно с двуручным оружием, а также имел солидные прибавки к защитным навыкам.

— Это пока, — сказал Краулер. — Кхаринза затерялась среди тысяч мелких островков, но если кто-то решит изучить эту зону, то, поверь, прошерстят все. Корабли у них есть, летающие маунты тоже. Как только поймут, где искать, найдут.

— Да не, это понятно, — не стал спорить дворф. — Я говорю о реале. В школе вопрос решен, я перешел на дистанционное обучение. Заныкался в такой глуши, что там даже «Ока» нет.

— Это где? — удивился я. По уверению властей, «Око», то есть орбитальная идентификация преступлений, эффективно работает в любой точке мира. — В каком-то бункере?

— Не, — мотнул головой Утес. — В Гайанском отстойнике. Заплатил за три месяца вперед налом одной старухе-оницо. Пришлось залезть в копилку. Денег больше нет, но не проблема. За это время сдам гражданские тесты и вытащу в реал накопленное в Дисе.

— Старуха тебя не сдаст? — задал резонный вопрос Краулер.

— Бабка ни хрена не видит, в сети не сидит — таращится сутками в ящик. Странная она… Она же и кормит из своих запасов. Я не гордый, сижу на упсах . А вкусно поесть можно и здесь!

Подтверждая сказанное, Утес вгрызся в кабанье ребро. Выглядело оно аппетитно, и я последовал примеру соклановца.

— С тобой понятно, — хмыкнул Бомбовоз. — Скиф, а ты? Там, среди превентивов, точно не дураки. Сложат два и два и поймут, кто у них из-под носа выкрал «угрозу».

— Время пока есть, — не особо веря в свои слова, ответил я. — Какие новости там, кстати?

— Отжали у «Модуса» все замки, кроме главного, — ответил Краулер. — К Альянсу присоединились прочие топы, но не все. Есть и те, кто примкнул к «Модусу». Но это все домыслы журналистов. Рано или поздно кланы придут к соглашению и начнут копать. И когда поймут, что Утеса утащил не кто-то из них, а со стороны... Ладно, давайте о хорошем.

— Ты о форте?

— Не совсем. — Краулер заговорщически улыбнулся, переглянувшись с Бомбовозом. — Рудокопы наткнулись на инст!

— Что? — Я возбужденно вскочил со скамьи. — У нас, на Кхаринзе?

— Ага! Короче, пока ты морочил головы превентивам, в шахте на одного из работяг напали! Вчера рудокопы добрались до обширной каверны, но вглубь пойти побоялись. Мы готовились к вашему прорыву, а потому сразу не среагировали. А сегодня оттуда полезли скелеты и зомби. Мы пока слабоваты против них — там уровни от двухсотого, так что утром выманили нежить наружу и подставили под Монти. Работяги от греха завалили проход, но я лично видел там, в глуби каверны, портал в инст! Что думаешь о своих новых талантах, Скиф? С ними и Утесом удастся пройти?

— Первое уби-и-йство-о! — пропел Бомбовоз, барабаня ладонями по столу.

— Не знаю... — Я задумался. — Если там внутри мобы выше двухсотого, то без шансов. Разница в уровнях слишком велика, вряд ли мы их хотя бы поцарапаем. Даже с усилением от Утеса. А феерить так, как в Болотине, пока не получится. Срезать будет только двадцать процентов урона, остальное, как я уже говорил, размажется по остальным членам группы. Если же я буду соло... Тогда вообще без шансов. Двадцать процентов поглощенного урона — это меньше, чем выдаст Бомбовоз со своими показателями брони, парирования и уклонения.

— В описании скилла ключевое — «пропорционально объему жизни», — заметил Бомбовоз. — Я среди вас, наверное, самый «толстый», так что большая часть урона пойдет в меня, если танковать будет Скиф.

— С Утесом мы все будем «толстые», — заметил Краулер. — Но Скиф прав, мазать будем нещадно.

— Но попробовать надо. Есть у меня уверенность, что Возмездие Спящих не промахивается. С чумной энергией было именно так. Посмотрим. Сейчас важнее понять, что делать с превентивами в реале. Переселиться, как Тобиас, я не могу, поэтому хочу подать заявку на участие в программе защиты несовершеннолетних. Помните, в десятом классе нам всем предлагали это сделать?

— Это когда тебе интегрируют нано-чип, который постоянно передает в полицию данные о твоих жизненных показателях, точных координатах и прочих вещах вроде уровня гормона стресса в крови? Еще и все видит твоими глазами?

— «Если вы считаете, что ваша жизнь может подвергаться угрозе...» — процитировал мистера Ковача Бомбовоз. — А что, это вариант. Вряд ли превентивы будут напрямую нарушать закон. А если попробуют провернуть что-то вроде того, что сделал Большой По с нами, не пройдет и пары минут, как появятся полицейские. Но это до гражданских тестов, а что потом?

— Эй, Алекс! — окликнул меня Мэнни.

Он с Трикси, Дьюлой и другими сидел за соседним столом, что-то обсуждая, но, похоже, прислушивался и к нам. При встрече с Мэнни Утес изрядно смутился, но все же сумел выдавить извинения за тот случай в «Буйной фляге». Бригадир рудокопов их принял.

Я обернулся. Во взгляде одного из незнакомых работяг было что-то странное, но я сразу об этом забыл.

— Да, Мэнни?

— Мы можем тебя спрятать.

— Где? — хором спросили все мы, и даже Утес встрепенулся. Видимо, жизнь у старухи-оницо его не очень-то и радовала.

Мэнни, оставив своих, пересел к нам с пивным бокалом. Выдержав театральную паузу, отхлебнул, вытер губу и начал говорить:

— В общем, так, детишки. Не знаю, чему сейчас вас учат в школах, но не все неграждане так уж бедны и несчастны. Если вы думаете, что с введением гражданских категорий в обществе что-то изменилось, то это не так. Все еще находятся те, кто нарушает закон.

— Погоди, Мануэль, но ведь «Око» отслеживает все! — сказал я. — И любое преступление для негражданина заканчивается мгновенным приговором — смертной казнью!

Эд с Хангом заулыбались. Мэнни тоже осклабился:

— Нет, приятель. Ты озвучил то, чему вас учат в школе. Это некая, скажу так, идеальная параллельная реальность, где нет преступности, а если кто-то совершает преступление, неотвратимо следует наказание. Может, оно и существует где-то, но точно не в Зонах.

О зонах, признанных неблагоприятными для жизни, я слышал. В подобной находится Калийское дно — с превышением радиоактивных веществ в почве, зданиях и атмосфере. Именно в таких экологически опасных местах по заказу правительства и выстраивались дешевые свечки-муравейники для неграждан. Доступное жилье для любого негражданина. Нигде не работаешь? Нет дохода? Не страшно, можешь жить в муравейнике в кредит. А вот если не рассчитаешься с долгом к тридцати, придется отрабатывать в лунных шахтах или возмещать собственными органами.

В нашем мире дошло до того, что человеческий труд в определенных районах мира стоит дешевле энергии роботов. Никто не рвется на такую работу, даже отчаявшиеся неграждане, а потому власти нашли другой способ набирать работников. Я еще не родился, когда ввели запрет на бродяжничество — бездомным быть нельзя. Если, не имея крыши над головой, ты будешь пойман, остается одна дорога — в рекреационную зону. Не знаю, кто так издевательски назвал трудовые лагеря, из которых не возвращаются. Также в обществе блуждают слухи, что на бедолагах проводят эксперименты ученые и фармацевты, но в сети тому нет никаких подтверждений.

Чтобы где-то жить, пусть даже в Калийском дне или в Гайанском отстойнике, надо платить. Комната типа той, где обитают Трикси с дедом, обходится в тридцать шесть фениксов в месяц — вроде бы мелочь, но, чтобы легально зарабатывать в Дисе, нужна капсула.

Капсулу негражданского образца можно арендовать в «Сноусторме», если ты имеешь зарегистрированное место проживания. Причем, если проводишь онлайн не меньше двенадцати часов в сутки, даже платить за нее не надо. Но можно ли назвать это жизнью? Полжизни — тяжелый труд в Дисе, еще треть — сон, а оставшееся время — прозябание в тесной каморке и питание универсальной питательной смесью.

Насколько я помню, в Калийском дне нет тротуаров, а жители выходят гулять на крышу. Там же проводят время и дети, лишенные даже базового образования, а в «Дисгардиум» их до совершеннолетия не пускают.

— В Зонах свои законы, Алекс, — продолжал Мэнни. — Власти туда не суются, им плевать. Полиция? Ха-ха, не смеши меня. Поначалу туда пытались отправлять робокопов, но после того как наши спалили несколько «железок», перестали. Все Калийское дно и жизни его обитателей для них, — Мэнни показал пальцем вверх, — стоят меньше, чем один полицейский робот.

— Какое это имеет отношение к Скифу? — нетерпеливо спросил Краулер. — Ты предлагаешь ему скрыться у вас?

— Дослушай хотя бы, — подосадовал бригадир рудокопов. — Я веду к тому, что в зону ваши богатенькие игроки не сунутся. «Око» у нас тоже не работает. А если у тебя есть деньги, даже у нас можно неплохо устроиться. Есть, к примеру, Диего Арансабаль. Гад тот еще, он неплохо поднялся на киднеппинге. Не сам, понятно, работают у него всякие наркоманы, похищают детей граждан и требуют выкуп. Если их ловят, те о Диего молчат, потому что не знают истинных имен. А если все удается, Диего получает десятки тысяч «темных фениксов».

Так называлась криптовалюта, созданная в противовес официальной. Меня возмутило, что Мэнни все это так спокойно рассказывает:

— Такого урода надо сдать! Ты же знаешь, где он живет?

— Алекс... — поморщился Мэнни. — Диего прикрывают купленные им высокие чины в полиции и среди миротворцев. Потому что и у них есть семьи, а «смертника» не остановят высокие заборы — рано или поздно один из них достигнет цели.

«Смертниками» звали отчаявшихся неграждан. Их использовали для гарантированного убийства, взамен обещая позаботиться о родных. Очередная городская легенда, только что ставшая для меня реальностью. Я вспомнил, как беззаботно летал в Калийское дно… Вот же идиот!

— Да и потом… — продолжил Мэнни. — Уберешь этого, на его место встанет другой. Этот хотя бы не псих, возвращает жертв целыми и невредимыми. Если заплатят, конечно. Да и ничего ты не докажешь. Я же говорю, полиции плевать! И суть-то не в этом! А в том, что внутри муравейников богатые оницо устраивают целые дворцы! Выкупают целиком этаж-два, а то и три через подставных лиц, ломают стены, пробивают потолки и получают такие хоромы, что вашим A-гражданам не снилось! Сам не видел, но слышал, что у Диего даже двадцатипятиметровый бассейн есть! Про любовниц молчу, их у него целый гарем — половина девчонок Калийского дна мечтает к нему попасть. Да и бойцов у него там видимо-невидимо. Каждый житель муравейника на подсосе у Диего, у каждого ствол. Свистнет — соседние дома тоже помогут. И таких Диего у нас много...

— То есть ты предлагаешь затаиться у вас?

— Понятно, что вам дворец не нужен. Но мы с Дьюлой уже обмозговывали, как вам помочь. Вам, а значит, и нам. Вместе с семьями нас наберется уже полтысячи. На юге города мы могли бы занять этаж-другой одного из новых зданий. Поверь мне, Дьюла и его ребята умеют строить не только в Дисе! — Услышав это, Дьюла кивнул, но остался за своим столом. — Они перелопатят там все так, что ни одна мразь не подступится. Прости, что лезу не в свое дело, но твои парни говорили, что «Сноусторм» отсыпал вам гору денег. Я к тому, что вы можете себе это позволить. И если не Калийское дно, то в мире полно подобных зон...

— Продолжительность жизни в подобных зонах не превышает шестидесяти лет, — менторским тоном, подняв указательный палец, Бомбовоз в очередной раз процитировал учителя Грега. — Риск канцерогенных заболеваний... А, пофиг! Охренительная идея! Я «за»! Мэнни, подскажешь, как познакомиться с вашими чиками? Хочу гарем, как у Диего!

— Придурок, — ухмыльнулся Краулер. — Но идея здравая, мне нравится. Скиф?

Я покрутил предложенное Мэнни со всех сторон и отложил решение:

— До гражданских тестов говорить об этом нет смысла, ведь все деньги заморожены в Дисе...

Из-за соседнего стола кто-то встал и неверной шаркающей походкой направился к нам. Чувствуя себя в безопасности, тем более в группе с Утесом, я не обратил внимания, продолжая рассуждать об идее Мэнни.

— Привет от Чумного мора, предатель! — прохрипел незнакомый голос.

Что-то вонзилось мне в шею и леденящим холодом быстро распространилось, разлилось по телу. От резкой боли я забыл, как дышать, и начал хватать воздух, не в силах вздохнуть. Тело онемело.

Рудокоп Рик (Рикардо Салазар) нанес вам урон: 0.

Очков жизни: 67262/67262.

Вы заражены!

— Какого хрена, Рик?! — закричал Мэнни.

Откуда-то издалека доносились голоса парней. Послышался шелест летящего файрбола и крик боли сгорающего заживо незнакомца.

Дохнуло сладким запахом гнили. Меня выгнуло дугой и стошнило. А потом я начал заваливаться на пол. Я чувствовал, будто что-то внутри скручивается, наматывая кишки, и от боли открыл рот в беззвучном вопле. Нулевой урон не мог причинить такую боль! Значит, дело в дебафе! Затуманивающимся взором я прочитал его описание и похолодел:

Заражение

Вы заражены чумой мертвых. После смерти вы станете вассалом Чумного мора.

−1% от объема жизни в секунду.

Ядро Чумного мора все-таки нашло способ отомстить.

Глава 5. Форт «Кхаринза»

Парни не сразу сообразили, что тики Заражения проходят и по ним. Мы все были в группе, талант Утеса Гнев Нергала среагировал на атаку, но дебафу было плевать на мои резко возросшие показатели — жизнь отнималась в процентах.

Понятно, что когда началась вся эта заварушка с Посланником Чумного мора в лице работяги Рикардо, мне было не до подобных расчетов. Логи урона и механику неуязвимости мы изучали уже позже, на следующий день. Неполноценная Неуязвимость Спящих честно поглощала пятую часть урона, а остальное размазывала по группе: мне, Утесу, Краулеру и Бомбовозу. Вопреки хвастовству последнего, мой объем жизни не сильно уступал его за счет дополнительных характеристик от адептов и за достижения. Главное, парни успели.

Под воздействием Заражения телом я не владел, а потому написал в чат, чтобы меня отнесли в храм. В такой ситуации оставалось надеяться только на Спящего, потому что отхила не было, а дешевые зелья здоровья, одно за другим влитые Бомбовозом мне в глотку, не покрывали потери. Что удивительно, я настолько сжился с Чумным мором, что даже не запаниковал перед угрозой потерять персонажа. Просто решил, что раз уж меня атаковало одно божество, то другое, возможно, защитит.

Бегемот и сам почувствовал неладное — встретил нас на лестнице храма. Приняв с рук на руки, перенес меня к алтарю, но ребят оставил за порогом. Чуть позже я понял почему — не хотел, чтобы адепты видели его слабость и уязвимость.

Аккуратно, даже заботливо уложив на каменный пол, он несколько раз сильно надавил мне на грудь так, будто спасал утонувшего. Бегемот давил и давил, а я потерял счет нажатиям и времени, затуманенным сознанием фиксируя лишь количество оставшейся жизни. Полоска медленно таяла, а урон больше не распределялся по группе. Никакой группы не осталось — возможно, парни сами вышли, чтобы не погибнуть, а может, их выкинул Бегемот, чтобы не путались плетения Чумного мора с даром Нергала и магией Спящих.

И это сработало. Бегемот в прямом смысле выжал болезнь. Меня стошнило, и изо рта начала толчками изливаться смолистая, с коричневыми и зеленоватыми примесями, вонючая жидкость, а следом с каждым дыханием стали выходить хлопья жирной сажи, которые в виде клубов дыма и копоти черными жгутами втекали в ноздри и пасть Бегемота.

Продолжалось это с минуту-две, и, когда закончилось, тело снова стало послушным. Остаточная слабость не помешала мне подняться и сесть. Рядом тяжело, с надрывным сипением дышал Спящий. Я обеспокоенно тронул его за плечо, но тот сбросил руку и жестом велел ждать.

Дебаф никуда не делся, но кое-что в нем изменилось:

Заражение

Вы заражены чумой мертвых. После смерти вы станете вассалом Чумного мора.

Шкала жизни медленно поползла вверх. Но тики никуда не исчезли, они просто сменили жертву. Ежесекундно Бегемот вздрагивал, его трясло. Я не мог точно определить, теряет ли он жизнь — у бога просто отсутствовал подобный индикатор. Но если такое существо так мучается, то это что-то да значит.

— У нас мало времени, — наконец нарушил он тишину. — Мне не составило бы труда вытащить из тебя это полностью, будь ты обычным человеком. Но ты не обычный! Ты бывший Посланник этого паразита! Его структуры переплелись с твоим энергетическим контуром, и вырвать их — значит убить тебя.

— Но я сам видел, как эта дрянь из меня вылезла...

— Паразиту без разницы, что жрать. Я просто дал ему другую кормушку, побольше, и он переключился на меня, при этом все еще оставаясь в тебе.

— Значит, мне нельзя умирать…

— Нельзя. Я знаю, что вы, пришельцы из другого мира, умеете воскресать в Дисгардиуме. Смерть никогда не бывает для вас окончательной. Но тебе умирать нельзя — паразит привязал твою душу к телу намертво. Погибнешь — не воскреснешь, паразит завладеет телом, и я потеряю инициала.

— Есть хоть какие-то способы избавиться от него?

Бегемот открыл пасть, его тело содрогнулось, а ноги подкосились. Я помог ему сохранить равновесие, вовремя подставив плечо. Он тяжело закашлялся и сплюнул что-то антрацитовое, вязкое. От каменной поверхности пола взвилась струйка кислого дыма.

— Есть… — ответил он. — В подобных плетениях хорошо разбиралась Тиамат, и для нее вычистить паразитическую сущность из тебя, уверен, не составило бы труда. Но она слишком слаба, чтобы материализоваться в этом мире.

— Как долго ты сможешь сдерживать это?

— Мои силы тают. Слишком мало энергии, инициал, — пророкотал бог. — Слишком мало адептов. Баланс поступления веры отрицательный. Все уходит на сопротивление паразиту. Чумному мору. Энергии хватит на шесть дней. Боюсь, за такой короткий срок ты не успеешь призвать Тиамат.

— Что потом?

— Паразит тебя убьет. Но сначала развоплотит мой отпечаток в этом мире.

— Спящий... Эти шесть дней... Их можно хотя бы как-то продлить?

— Как я сказал, баланс притока и оттока веры отрицательный. Однако присутствие посвященных адептов вблизи храма, их молитвы... Это должно снизить потери. Эффективность веры непосвященных невелика, но если ты соберешь достаточное количество подобных разумных и позволишь им возносить молитвы здесь... Это тоже может помочь.

— Я знаю, что можно сделать, Спящий.

***

За минуту до полуночи система предупредила меня о принудительном выходе из Дисгардиума. Неожиданностью это не стало — в будни, ссылаясь на близость гражданских тестов, нам не позволяли засиживаться в игре. Мы вышли в большой взрослый мир, но продолжали жить по детским правилам. Формально совершеннолетними мы станем только после гражданских тестов, вне зависимости от того, успешно сдадим их или нет.

Так что обсудить все произошедшее и грядущие планы в Дисе мы не успели. От разговоров по коммуникаторам мы давно отказались из соображений безопасности, а потому ложился спать я в полном раздрае. Долго ворочался, ломал голову, что делать, а потом не выдержал — поднялся и накатал гневное письмо в «Сноусторм». Я вспомнил, как пострадавшим от Чумного мора в Тристаде выдали приличные компенсации, а что касается меня, прав был Бегемот, я-то точно не обычный игрок.

В школе с самого утра мы перешептывались с бывшими «дементорами», но без всякой конкретики — все равно сразу после уроков собирались устроить клановый совет в одном из тех семейных ресторанчиков, где зародился клан «Пробужденных». Вообще, школа бурлила из-за вчерашних событий. Никто не знал ничего конкретного, и нас позабавили домыслы других учеников.

Особенно отличился Арон «Роболюб» Квон. Он сходил с ума от двух вещей: от Денизы Ле Бон и от «Модуса». Не будучи активным игроком, парень компенсировал это успехами «своего» клана — за кланы болели так же, как за футбольные команды. Так вот, Арон уверенно заявил, что имеет доступ к закрытому разделу кланового форума «Модуса» и точно знает, почему началась война с Альянсом превентивов: из-за женщины. А именно: Денизы Ле Бон, за чье сердце схватились Хинтерлист с Хорвацем.

— Дениза всему виной, сто пудов, — с каменным лицом подтвердил Эд, когда Арон обратился к нему за поддержкой.

— Проблема в том, что она предпочла Глифа, — добавил Ханг. — Читал об этом на фанатском форуме «Лазурных драконов». Инфа — сотка, мне это подтвердил один знакомый китаец, друг кого-то из клана...

Ответ разрабов пришел, когда я сидел на последнем уроке. Он был лаконичен: все в рамках игрового процесса, никаких дополнительных наград после утери персонажа не предусмотрено, так как за текущий уровень «угрозы» я уже все получил. Никаких анонимных писем от того высокопоставленного человека из «Сноусторма» следом не пришло…

После уроков мы подали заявку на участие в программе защиты несовершеннолетних. Если не появляться в опасных районах, то благодаря установленным чипам за нашу безопасность можно не переживать. После гражданских тестов, а значит, и выхода из программы, мы собирались перебраться в Калийское дно, оборудовав там клановую базу…

Тобиас ждал нас в китайском ресторанчике на побережье. Он замаскировался, но, на мой взгляд, немного перестарался, вдохновленный образом своего дворфа: курчавая борода, усы и бейсболка. Учитывая, что ко всему прочему он еще и побрился налысо, внимание окружающих парень скорее привлекал, чем избегал. Но узнать в нем Тобиаса было сложно, здесь он не прогадал.

— Заюзал крем для быстрого роста волос. Как вам?

Мы, сдерживая улыбки, промолчали, а Тисса показала два больших пальца.

Подошедший официант принял заказ и удалился. Эд глянул на меня. Я кивнул, и он заговорил:

— Помнишь, я рассказывал про работягу, укушенного в шахте? Так вот. Именно он тебя заразил. С утра я заходил в Дис переговорить с Мэнни. По его словам, мужик уверяет, что ничего не помнит. Вроде он сидел за столом, ел, пил, общался и… бах! Стоит у нашего столика и горит заживо. Это фигня какая-то, Алекс. Или он нагло врет, боясь наказания, или получил квест от Чумного мора…

— Или он на самом деле ничего не помнит, — сказал я. — Вы все время забываете, все, что мы видим и чувствуем в Дисе, — результат работы капсулы. Она взаимодействует напрямую с мозгом, имитируя вкусы, запахи, боль и наслаждение. Думаете, временно заблокировать память и взять управление телом на себя для нее проблема? Если Чумной мор — кто-то вроде божества или сильной сущности, то управляется он мощным ИскИном. А у него вполне могут быть определенные права доступа на взаимодействие с игроками…

Закончить мысль мне не удалось, потому что все заговорили одновременно. Вспыхнуло бурное обсуждение уже сказанного: от прямого высмеивания до робких допущений. По итогу решили временно отстранить рудокопа от работы, сохранив его зарплату. Пусть покачает ремесло где-нибудь в другом месте, пока мы не ликвидируем Заражение.

Потом перешли к обсуждению планов, и слово снова взял Эд:

— Заныкаться на Кхаринзе и качаться, дожидаясь Тиссу и Малика, уже не получится — появились новые задачи. Нам кровь из носу нужен второй храм. Тиамат сможет вылечить Алекса и дать ему иммунитет от Чумного мора.

— А место для храма, единственное, куда мы можем попробовать добраться, за фронтиром, — опустив голову, тихо сказала Тисса. Ее, привыкшую всегда находиться в центре любой движухи, тяготило бездействие, ведь она даже переписываться с нами не могла. — И, скорее всего, все веселье пройдет без меня...

— Черт, планировали после песочницы на фронтир, и так оно и вышло! — нервно рассмеялся Эд. — Помните? Тогда, когда «Аксиома» нам дышать не давала?

— Я кое-чего не пойму, — решил высказаться Малик. — Место под храм далеко от фронтира! Мы и под максимальными зельями сопротивления не успеем туда добраться... Даже если быстро сделаем сороковые и купим маунтов, все равно. Наземные маунты слишком медленные, а до летающих нам еще расти и расти. А ведь храм еще построить надо!

— Храм подождет, — вмешался я. — Если до него вообще дойдет. Сейчас нам нужны адепты, все, что есть на острове.

— Мэнни уже со своими поговорил. Работяги изменят график смен так, чтобы на острове было больше народа. Ну и в храм будут ходить молиться. Непонятно, как молиться Спящим, но не думаю, что там важны какие-то слова.

— Этого мало. Наш бравый почетный гражданин Тристада, а также первый жрец Патрик сейчас в Даранте. Он писал, что познакомился в городской канализации...

— Где? — удивился Тобиас.

— В канализации. Черт его знает, что он там забыл! Короче, он там познакомился с троггами. Те якобы жаждут посвящения в адепты, однако принять их мы пока не можем из-за лимита. Но! И такие помогут Бегемоту сдерживать дебаф. Особенно если будут возносить молитвы в храме. Поэтому я сегодня же двигаю в Дарант, чтоб найти О’Грейди.

— Твой навык имитации не панацея, — возразил Ханг. — Превентивы наверняка догадываются о чем-то таком и уже патрулируют улицы с Истинным пламенем.

— Буду осторожен. Далее. Среди адептов у нас есть кобольды-отщепенцы, — продолжил я, глядя на Малика с Мелиссой. — И нам очень повезло, что вы, ребята, еще в песочнице!

— Кобольды! Точно! — обрадовался Малик, который тоже переживал, что все самое интересное происходит без него, и считал дни до выхода в большой мир.

— Скинул вам координаты места, где я их встречал. Не найдете там, пошерстите вокруг. Вдвоем сможете забросить все племя на базу.

— Они же мобы... — засомневался Эд. — Инфект с Тиссой им никто, могут атаковать.

— Это я-то никто? — возмутилась девушка. — Я жрица Спящих! Что скажу, то и сделают! А то отлучу и предам анафеме!

— Во-во, — хмыкнул Ханг. — С таким настроем тебе лучше к ним не идти. Начнешь командовать, точно сагрятся! И так адептов мало, так что лучше сними корону...

Обсудив насущные вопросы, перешли к плану прокачки. Чем выше будут наши уровни в пустыне, тем больше шансов выполнить квест Бегемота.

Эд вывел голографическое изображение карты обжитых земель континента и продемонстрировал маршрут фарма по локациям в двух вариантах: с Утесом в группе и без него, на тот случай, если парень откажется рисковать.

— Я участвую, — поковырявшись пальцем в зубах, флегматично заметил Тобиас. — На острове, как я понял, качаться нам не светит — всех мобов то ли сожрал динозавр, то ли их там и не было никогда. Найденный в шахте инстанс не потянем, так ведь? По открытым пространствам не пойду, не хочу рисковать, а в инстансы — всегда пожалуйста.

Ничего нового он не сказал, мы так и планировали вытаскивать его глубинкой сразу в инст. Были сложности с выбором подземелий, ведь многие контролировались кланами, но общедоступных тоже хватало, просто разбросаны они по всей Латтерии. Но этот вопрос решался разовым пробитием маршрута до места, а потом хоть каждый день туда прыгай.

— С учетом новых скиллов Алекса вам можно смело пропускать инсты на тридцатый левел и сразу переходить к сороковому, — добавила Тисса. — Если Возмездие фигачит с игнором брони и не промахивается, математически наш предвестник будет щелкать боссов как семечки. На этих уровнях ни у кого из боссов жизнь не превышает миллиона единиц. Плюс-минус в зависимости от количества членов пати.

— Не нужно бессмысленного риска, — возразил ей Эд. — Забыла? Алексу нельзя умирать. Потестим все в данжах нашего уровня, потом решим.

— Согласен, — сказал я.

— Тогда мы с Хангом стартуем пробивать маршруты к первым плановым инстам. На порталах туда разоримся, до маунтов мы не доросли...

При этих словах Эда я вспомнил, что меня дожидается Свисток призыва призрачного волка.

— …а значит, двинем дирижаблями гномов. Лететь дольше, чем порталом, зато намного дешевле.

— Хорошо, — кивнул я. — Тисса с Маликом тем временем ищут кобольдов и договариваются об их переселении. Я разберусь с наградами за По, потом портанусь в Дарант…

— Ох, не нравится мне это! — перебил Эд. — Может, давай я сам найду Патрика?

Я покачал головой. Раньше я избегал конфликтов, но Дис сломал мой характер, так что отсиживаться за спинами друзей, пока они что-то делают, я не собирался.

— А мне что? — поинтересовался Тобиас. — Куковать на базе? Скучно...

Я еле сдержался, чтобы не ответить грубее:

— Тоби, тебя разыскивают самые влиятельные люди обоих миров! Скучно ему! Займись чем-нибудь! Профу покачай!

— Рыбалку только не бери, — посоветовал Ханг. — Там такие чудища клюют — схарчат вместе с удочкой...

Пока он разглагольствовал об особенностях национальной рыбалки Кхаринзы, у меня сложился ассоциативный ряд в обратном хронологическом порядке: рыбалка, золотая рыбка (пойманная Хангом в Загоранской запруде), наш первый совместный поход и причина создания клана — спор с Большим По. Элементы цепочки померкли, уступая место сияющей легендарке. Я зашел с комма в профиль персонажа, открыл вкладку сундука и вывел описание на всеобщее обозрение:

Горн распорядителя Арены

Легендарный аксессуар.

Уникальный предмет.

+20% ко всем характеристикам всей группе.

Использование: Призыв огров-гладиаторов, которые будут сражаться за вас до конца боя. Уровень огров всегда выше уровня призывателя на 3.

Восстановление: 24 часа.

Только для класса «бард»!

Шанс потерять после смерти снижен на 100%.

— Слушай, Малик, ты же скоро выходишь... — вкрадчиво заговорил я. — Сможешь сменить класс? Как насчет того, чтобы стать бардом?

На несколько секунд повисло молчание. Ханг треснул кулаком по столу и эмоционально выругался. Эд с Тиссой, сразу поняв, к чему я веду, расхохотались. Один Тобиас, пропустивший наш спор с «Аксиомой», недоуменно переводил взгляд с одного лица на другое и ждал объяснений.

— Офигеть… — задумчиво произнес Эд, отсмеявшись. — С талантом Утеса плюс двадцать процентов к характеристикам сверху… Это нереально крутое усиление! Причем пассивка, просто в группе нужен бард!

Малик вскочил из-за стола и, пятясь, начал крутить головой и повторять:

— Не-не-не... Нет! Алекс, ты же не серьезно? У меня же кинжалы масштабируемые… Эпики… А сапоги! Сапоги из Сокровищницы? Не-не-не… Нет! Я? Бард? Да у меня даже слуха нет! Ханг, ну! Подтверди!

— Знаешь, брат Малик... — задумчиво произнес Бомбовоз. — Так-то ты в жизни тоже ни разу не вор...

***

Наша маленькая «Свинья и свисток» со временем вырастет в полноценную таверну, не хуже, чем «Буйная фляга». Зачем нужно было возводить что-то небольшое, если, когда население форта вырастет, все равно придется расширяться? Игровая механика.

Наравне с любой другой профессией ремесло строительства здесь прилично упрощено. Все типовые здания имеют собственные так называемые проекты, сродни кулинарным рецептам. «Выучив» проект, строитель может его построить. Как и в кулинарке, для возведения здания нужны ингредиенты, то есть материал, например, блоки и древесина.

Камень можно добыть, но сразу из него ничего не возведешь, надо обработать. Рабочий каменоломни добывает, каменщик придает форму. «Обработать» можно в блоки, плиты, кирпичи, булыжник для мостовой, не суть, главное, что без прокачанного каменщика этого не сделать. Аналогично с металлами — необработанной рудой торгуют, но использовать ее в таком виде нельзя, только в виде слитков, отливка которых требует знания Горного дела.

Каменные здания строятся без цемента, деревянные — без гвоздей, но любое требует определенных дополнительных ресурсов. Столько-то стальных слитков, столько-то медных, столько-то песка и глины, которые тоже где-то добывались.

Собрав все необходимые ресурсы в нужном количестве, строители начинали работу, и их скорость зависела от степени ремесла и количества рабочих на объекте. А дальше подключалась магия.

Как объяснял Дьюла, если все условия соблюдены и ресурсы выложены правильно, система предлагает ему «Начать строительство» определенной части здания, и при подтверждении процесс запускается.

Блоки соединяются намертво, превращаясь из нескольких игровых предметов в одно целое, например, в «Фундамент таверны 1 уровня». Эти части потом сливаются просто в «Таверну 1 уровня», занимая свое место в мире Диса и приобретая новые свойства вроде показателей прочности и изношенности здания.

Так «Сноусторм», с одной стороны, все упростил, намеренно уходя от реализма, а с другой — сделал нужными множество профессий. Что-то из всего этого я знал, что-то рассказал Дьюла, но собрать всю информацию и разложить по полочкам было важно, чтобы понимать, как дальше развивать базу и во что это нам обойдется.

При свете дня клановый форт выглядел... иначе. Просто несколько строений, стоящих вдоль импровизированной улицы, которую еще даже не выложили брусчаткой. Тропический ливень, всю ночь проливавшийся на Кхаринзу, превратил вытоптанную дорожку в грязевое месиво. При каждом шаге нога по середину голени уходила в вязкую чавкающую жижу, напоминая о моих страданиях в Болотине. Воздух насытился испарениями и запахами.

— Извини, босс, острая нехватка лесорубов, — объяснил Дьюла, стирая катящийся со лба пот. — Кое-кто из ребят взял ремесло, но там еще качать и качать…

Воздух, полный испарений, был таким вязким, что, казалось, его можно потрогать. Главный строитель проводил экскурсию по форту, чтобы рассказать, что сделано и что еще предстоит. И начал с жалоб:

— Ни у кого нет прокачанной профы, а то бы давно выложили дорогу. И с камнем напряг! Долбаный ящер, задери его Спящий, совсем озверел! Тварь тупая, но даже с куриными мозгами ей удалось понять, где подают еду. Она совсем перестала отходить от рудника, да и смысл? Остров безжизненный, в море что-то выловить не так уж и просто, а мы тут, под боком.

Краулер рассказывал, как стал свидетелем охоты Монтозавра. Охотник обернулся жертвой, захваченной щупальцами гигантского кракена неопределенного уровня. Ящер едва унес ноги и потом долго не появлялся у рудника, где-то зализывая раны. Но Дьюла прав, а героизм его ребят нельзя подвергать сомнению — негражданские капсулы не режут болевые ощущения. Каждый день в этой смертельной лотерее кто-то из них в прямом смысле слова умирает, и хорошо, что атака ящера фатальна, а смерть персонажа мгновенна.

— Я поговорю с Бегемотом, — пообещал я Дьюле.

— Хорошо, — кивнул строитель. — Есть еще кое-что. Наши видели, как вокруг Калийского дна патрулируют «Акулы». Не приземляются, так что, возможно, отслеживают лишь тех, кто прилетает.

— Учту.

Негражданам «Акулы» недоступны. Да, сейчас это гражданские флаеры, но раньше их использовали только военные. Легко апгрейдятся до полноценных боевых машин, имеют огромный запас прочности и могут захватывать обычные флаеры. Видимо, путь в Калийское дно нам пока закрыт, потому что это могли быть превентивы. После событий в ущелье в их Альянсе воцарилось хрупкое перемирие, ими движет огромное желание выловить не только сбежавшего Утеса, но и неидентифицированную «угрозу» A-класса. С Хорваца обвинения сняли сразу, учитывая, что в момент похищения Утеса он на глазах всего «Модуса» только въезжал на территорию замка.

От единственных ворот улица вела к храму. Здания выстроились по обеим ее сторонам, и все это огородили невысоким, в человеческий рост, частоколом. От Монти он не спасет, его польза казалась сомнительной, но теперь в руднике появилась нежить...

Справа за первым зданием шли пустующие пока казармы для стражников-неписей, наймом которых мне еще только предстоит заняться. Напротив казарм, через улицу, — скромное здание таверны, выстроенное по тому же проекту, что и тристадская «Буйная фляга», но раза в три меньше — с синей покатой крышей и окнами личных комнат на втором этаже. У входа стояла специальная ограда для привязки маунтов.

По левой стороне расположились торговые лавки. Они тоже пока пустовали. Смысла их строить вроде бы не было, но они шли неотъемлемой частью форта первого уровня, как и жилые дома по правой стороне. Далее находились клановый штаб и хранилище. Управление доступом в оба здания осуществлялось через панель клана мною и Краулером.

А дальше простиралось пустое пространство, задуманное в будущем как центральная площадь перед храмом. Нечто подобное я видел в Тристаде у храма Нергала Лучезарного, и там всегда было не протолкнуться.

Форт казался бедным, скудным и неказистым, а по факту — дух захватывало от того, что это все наше! Тем более остров большой, места хватит для всего.

За храмом выросло небольшое кладбище, куда я привязал точку воскрешения. Действие, имеющее мало смысла, учитывая, что следующая смерть в Дисе может стать для меня последней.

— С ящером надо что-то решать, — снова пожаловался на Монтозавра Дьюла. — Мы жмемся к святилищу, но если будем развиваться, нужно больше места. Тварь к нам не суется, что-то ее сдерживает, но, по сути, за частоколом уже небезопасно.

Я кивнул, и он заговорил о планируемом апгрейде форта:

— До замка нам еще далеко, но уже на третьем уровне форт будет преобразован в небольшую крепость с цитаделью и бастионами. Выроем оборонительный ров... — Дьюла мечтательно застыл, но, опомнившись, продолжил: — Да и, честно говоря, это пока вне моей степени Строительства. В будущем всю эту территорию займет клановый замок, а храм станет его сердцем.

— Что нужно для апгрейда? Ресурсы? Если чего-то не хватает, мы можем докупить. Деньги есть.

— Боюсь, Алекс, ты не представляешь, во сколько это может встать, — покачал головой Дьюла.

— Второй уровень форта обойдется тысяч в двести-триста золотых только ресурсами, которых у нас нет. Я изучал проект, добавятся кузница, лесопилка, рыбацкая пристань, всякие сады-огороды. Ограждение из камня опять же. Кто-то из наших согласится сменить ремесло, лишь бы на пользу всем — сможем сами себя обеспечивать... если что-нибудь решим с ящерицей-переростком!

— Монтозавр и деньги… — Я сделал в голове пометку. Пока не разберусь с Заражением и вторым храмом, заниматься этим бессмысленно. — Что-то еще?

— Да. Даже имея все ресурсы, так просто форт не проапгрейдить. Есть требования, и одно из них... Нужны жители! Посмотри панель управления, там есть шкала «Население». С жителями у нас пока швах: гарнизона нет, торговцев нет, дома не заселены... Нас система за постоянных жителей не воспринимает.

— Нужны именно люди?

— Неважно. Любые разумные...

— Будут тебе жители, Дьюла. И куда скорее, чем ты полагаешь...

***

После экскурсии по форту и разговора с главным строителем я заглянул к Бегемоту. Храм пустовал.

Спящий явился не сразу. Материализовавшись, сказал, что сдерживание паразита сжирает все ресурсы, а воплощение аватары сокращает и без того небольшой объем накопленной веры. На мою просьбу решить вопрос с прожорливым динозавром Бегемот ответил, что так сильно в дела смертных вмешиваться нельзя, после чего выдал странную фразу о том, что лимит роялей исчерпан, и я должен крутиться сам.

С этим напутствием я заглянул в штаб, небольшое здание с единственной комнатой, в центре которой слабо мерцал кристалл управления фортом.

Все его возможности дублировались в моем интерфейсе, но он выполнял не только декоративные функции. Кристалл ввели разрабы для возможности захватить форт. В огромных замках больших кланов этот кристалл охранялся пуще кланового хранилища, оборонялся сильными защитными артефактами, ловушками, големами и собственной стражей, но у нас уровень разгильдяйства побил, кажется, все рекорды. Приходи и захватывай…

Я положил руку на кристалл. Он едва теплился — признак очень малого объема маны. Чем больше маны, тем дольше кристалл сопротивляется захвату.

Добро пожаловать в панель управления фортом «Кхаринза», Скиф!

Собственник: клан «Пробужденные».

Уровень: 1.

Население: 0/100.

Постройки: штаб, хранилище, таверна, стойла, казармы, жилые помещения, кладбище, торговые...

Бонусы (только для членов клана-собственника):

+2% к урону и защите внутри форта.

+1% к урону и защите вне форта.

+10% к скорости восстановления очков жизни, маны, бодрости и классового ресурса внутри форта.

+5% к скорости восстановления очков жизни, маны, бодрости и классового ресурса вне форта.

При нахождении внутри форта не менее 3 часов накладывается эффект «Свежесть»:

+50% к получаемому опыту на 1 час.

Я слышал истории, как рейдовым группам не хватало буквально половины процента, чтобы добить босса. В свете этого дополнительный процент к урону станет неплохим подспорьем. «Возможно, имеет смысл принять в клан работяг. Им повышенная бодрость не помешает», — подумалось мне. Но шаг был слишком серьезным, и я отложил эту мысль на потом.

А выйдя из штаба, направился в таверну. Пора было разобраться с наградами «Сноусторма».

На полпути меня поймал дождь. Только что светило солнце, голубело небо без единого облачка — и бац! Все заволокло тучами, грянул гром, и полилось. Закрыв глаза, я остановился, раскинул руки и поднял лицо к небу, подставляя его под тяжелые капли. Губы сами собой растянулись в улыбке. Мои родители ждут — не дождутся гражданских тестов, до которых осталось меньше двух месяцев, чтобы развестись. Вся предыдущая жизнь останется в прошлом, а мне придется переехать в собственное жилье. За мной охотятся превентивы всех мастей и Чумной мор. Даже имея на игровом балансе миллион золотых, я все еще не уверен, что смогу получить хоть малую часть этих денег, — слишком часто «Сноусторм» переиначивал собственные же правила, чтобы ему верить. Ах да, Скифу осталось жить несколько дней, максимум — недель, после чего Заражение его доконает.

И все же я стоял и улыбался...

В личной комнате, промокший до нитки, открыл сундук и достал оттуда большой, размером с грушу, Радужный кристалл. Он постоянно менял цвет в зависимости от освещения и ракурса. Моя рука едва его удерживала — так, несоответственно размеру, он был тяжел.

Такие же получили Тисса и Инфект, но они свои уже использовали и столкнулись совсем не с тем, чего ожидали. У них уже был опыт уничтожения «угроз»: несчастный некромант класса Z из Тристада и сам Краулер, до того Нагваль, уничтоженный Инфектом и Бомбовозом. В обоих случаях кристаллы были меньше вишни и при использовании открывали портал в «Разбойничью сокровищницу», небольшую пещерку три на четыре метра, на полу которой лежали награды.

С кристаллом Большого По вышло иначе.

Тисса использовала его первой. После активации он уничтожился, и это было ожидаемо. Но портал открылся вовсе не в маленькую пещерку разбойников, а в «Сокровищницу Забытого императора», полную золота, драгоценных камней, артефактов, оружия и предметов экипировки.

Оказавшись внутри, Тисса запрыгала от восторга. Зная ее, подозреваю, что от радостных визгов пещера содрогнулась. Поначалу девушка решила, что это все ей, но потом пришла здравая мысль, что в происходящем скрыт какой-то подвох. И она не ошиблась.

«Сноусторм» оставался собой и даже выдачу наград умудрился превратить в рандом, битву жабы с хомяком и игру в игре вместе взятые.

Правила были просты: свойства предметов показывались, только если взять их в руки; если держать вещь дольше, чем десять секунд, считалось, что ты ее выбрал, и отказаться было нельзя, отказники исчезали навсегда. При этом у Тиссы не было никакого видимого таймера, как и индикатора, показывающего, что взятая вещь может стать последней. Попытка поднять одновременно несколько предметов привела к тому, что все рассыпалось в труху.

По итогу Тисса вытащила две шмотки: комплектное легендарное кольцо на хила, и Бездонное зелье маны, — после чего ее выкинуло из Сокровищницы. Она провела внутри минут двадцать, привередливо осматривая каждую вещь. Она зачиталась полотном описания кольца, и легендарка стала ее непреднамеренным выбором. То есть узнала девушка об этом правиле уже постфактум. Решив, что получит всяко больше пары вещей, она не смогла отказаться от склянки с бесконечной маной.

Тут-то все и закончилось.

Инфект открыл портал позже, а потом уже не смог войти, получив сообщение о том, что локация временно недоступна.

Дождавшись подругу и намотав на ус ее наставления, он входил в Сокровищницу, намереваясь быть крайне аккуратным. Поначалу все шло хорошо: Инфект не зачитывался описаниями, успешно давил жабу, выкидывая понравившуюся вещь, и спешил перебрать как можно больше, надеясь наткнуться на что-то совсем уж из ряда вон выходящее. Мечтал о масштабируемой легендарке или даже о божественной вещи, а в идеале — о летающем маунте легендарного класса.

Так он бродил по колено в золоте и драгоценностях, брать которые не рисковал, минут сорок. Вскоре ему повезло — в руки попались топовые легендарные масштабируемые сапоги, да какие! Надев их, Инфект оставлял за собой морозный след, замедляющий противников на тридцать процентов! Идеально для кайта боссов и мобов! В тот момент он еще не подозревал, что клан попросит его сменить класс с вора на барда.

Но радость тут же сменилась разочарованием. Сразу после этого Сокровищница закрылась, вышвырнув вора туда же, откуда он прибыл. В сухом остатке: сорок с чем-то минут и одна шмотка. По мнению Инфекта, полнейшая несправедливость!

Из опыта друзей сложно было сделать вывод, когда именно Сокровищница посчитает, что тебе достаточно. Играет ли роль время пребывания? Количество взятых предметов? Их ценность в глазах системы? Или что-то еще?

Радовало только то, что я еще не использовал Радужный кристалл. С учетом новых обстоятельств, надеюсь, там найдется хоть что-то полезное в моем положении.

Также мне стало ясно, почему превентивы готовы объединяться в альянсы, чтобы выловить «угрозу» классом повыше — подозреваю, что с повышением потенциала уровень Сокровищницы скачкообразно растет. Артефакт Щита гнева, защищавший замок «Модуса», наверняка из такой же Сокровищницы.

Потенциал Большого По, скорее всего, был L — как у меня до встречи с Бегемотом. И я даже не представляю, что можно получить за меня или Утеса с его потенциалом D.

Внимание! Вы хотите активировать разовый артефакт «Радужный кристалл»?

После активации предмет будет безвозвратно разрушен!

— Да, хочу, — сказал я.

Кристалл осыпался исчезающей цветной пылью, а прямо передо мной, зародившись из крохотной сияющей точки, разрывая пространство, вырос золотой портал, ведущий в Сокровищницу. Я сделал глубокий вздох, пытаясь успокоить разбушевавшееся сердце.

Надеюсь, мне повезет.

Глава 6. Сокровищница Первого мага

Ходить порталами намного комфортнее, чем через глубину. Никаких побочных эффектов и неприятных ощущений: вошел, свет моргнул, а за пеленой сразу новая локация.

Некоторое время я ждал, пока зрение подстроится под тусклый полумрак Сокровищницы. Но бросив взгляд на пол, начал осознавать, что что-то пошло иначе, нежели у Тиссы с Инфектом. Вокруг не было ни груд золота, ни сверкающих драгоценностей — лишь потертый плиточный черно-белый пол, напоминающий шахматную доску.

Я стоял в узком коридоре — если раскинуть руки, можно коснуться стен. За спиной — тупик. В метре над головой навис потолок, отражая пол в черно-белую клетку. Коридор передо мной тянулся на двадцать-тридцать шагов и упирался в каменную плиту, на которой виднелись крупные вырезанные символы. Что-то, похожее на клинопись: палочки, стрелки, треугольники и окружности.

На ходу я на всякий случай призвал пета. При прорыве нежити в Тристаде он хорошо себя проявил, поднял уровень и получил навык дистанционного впрыска Цепенящего токсина. Игги, получив команду проверить коридор, утверждающе стрекотнул и отправился выполнять. За время его полета туда и обратно ничего не произошло — коридор был чист.

Помня, что время пребывания в Сокровищнице ограничено, я поверхностно изучил стены коридора, не нашел в них ни подвоха, ни каких-нибудь тайников и направился к плите с символами.

Только вблизи я разглядел утопленный в стену рычаг. Ладонь сама потянулась к нему и замерла на полпути — по рукоятке пробежал багровый разряд. Хм... Выждав пару секунд, я все-таки потянул ее на себя, но та не поддалась.

Тогда я сделал шаг назад и принялся изучать символы на плите. Понять что-либо казалось невозможным. Внутренний таймер начал отсчет второй минуты нахождения в Сокровищнице, не содержащей ни кладов, ни чего бы то ни было еще. Легкая прогулка за наградами превратилась в какой-то идиотский квест с загадками и головоломками.

Периферийным зрением я вдруг заметил движение, перевел взгляд и увидел, что часть символов надо мной преобразовалась в знакомые буквы:

Никто не уйдет обиженным!

Кто ты?

Фраза звучала знакомо, но никак не проясняла происходящее. Значила ли она, что без наград я не уйду? Хотелось бы верить. Кто я?

— Скиф, — громко назвал я свое игровое имя.

Ноль реакции.

— Алекс.

Снова ничего.

Я прощупал пальцами каждый символ и, так и не обнаружив подсказок, задумался. Мне доводилось слышать об инстансах и рейдовых подземельях, в которых встречались подобные загадки. При первых прохождениях зачастую именно они становились основным стопором для рейда, а вовсе не сложность очередного босса..

.

Итак, кто я? Урожденный Александр Киран Шеппард, в двенадцать лет официально сокративший имя до Алекса. Родители тогда очень расстроились.

В Дисе я Скиф, инициал Спящих богов, предвестник. Глава клана «Пробужденных».

Ничто из вышеперечисленного не сработало.

Так ничего и не придумав за четверть часа, я врезал кулаком в стену. Не добрался даже до самой ерундовой зеленой шмотки! Представляю, как посмеялись бы Эд с Хангом, все прошлые годы считавшие меня «умником». По правде говоря, таким тупым я себя давно не чувствовал.

Побродил по коридору, попробовал применить силу и разрядил в каменную плиту Комбо — безуспешно. «Включай мозги, Алекс! — подумал я. — Никто не уйдет обиженным! Кто ты? То есть кто я?»

Кто не уйдет обиженным? Никто. Никто не уйдет обиженным.

— Никто... — я сам не заметил, как начал рассуждать вслух. — Я никто!

Сработало! Заскрежетали трущиеся друг о друга камни, и из плиты на два пальца выдвинулись три прямоугольных блока. По ним прокатились всполохи пламени, а следом проступили светящиеся слова: «Путь славы», «Путь силы» и «Путь отваги».

«Выбирай мудро, герой», — эхом донеслось до меня. Голос, сказавший это, звучал скрипуче и неестественно, будто язык был чужим для говорящего. Так-так...

Почему у меня все иначе? Я начал лихорадочно соображать, с усмешкой подумав, что надо качать интеллект. В чем дело? Может, в том, что именно я сделал последний удар и провел обряд изгнания? Или играет роль еще какой-то фактор? Что у меня есть такого, чего нет у ребят? Ладно, статус «угрозы». Может он влиять? Ну... Возможно. Проделки Бегемота? Нет, это вряд ли. Какие-то характеристики? Благодаря классу, у меня зашкаливают харизма и удача. Удача? Но то, что моя версия Сокровищницы лучше, чем у соклановцев, еще не доказано.

Сейчас требовалось выбрать некий «путь», от которого, рассуждая логически, зависит, какие именно награды станут доступны.

Иглокол что-то прострекотал и унесся в начало коридора. Обернувшись, я понял, что меня подгоняют: задняя стена начала движение навстречу. Пока медленно, но обеспокоенный стрекот иглокола нарастал. Надо было что-то решать, пока меня не сплющило в этой гигантской скифовыжималке.

Что ж, к славе я не стремлюсь, ни к доброй, ни к дурной. Сила не помешает, но у меня с ней вроде бы и так все неплохо...

Игги завизжал на грани ультразвука, мечась между мной и надвигающейся стеной, которая ускорилась, преодолевая, по моим прикидкам, по метру в секунду.

Времени на колебания не оставалось. Прервав размышления, я решительно надавил на блок с «Путем отваги». По плите сверху вниз беззвучно пробежала узкая полоска света, оставляющая после себя совершенно иную поверхность с угасающим сиянием.

Плита изменилась, преобразовавшись в створы врат, выполненных из матового синеватого металла. Он казался полупрозрачным, но разглядеть, что за ним, не удалось, да и не до того было.

Я быстро вернулся к рычагу в стене, потянул его на себя, и тот поддался. Сзади с нарастающим рокотом надвигалась стена, грозя нас размазать. Врата беззвучно раскрылись, я сделал шаг, доехавшая стена придала мне ускорение и с грохотом врезалась в ту, где были врата, перекрывая обратный путь.

Когда осела пыль, моему взгляду открылся просторный зал с высоким потолком, белоснежными мраморными стенами с играющими бликами. И абсолютно пустой. В ширину шагов сто и столько же в длину. Пол в виде шахматной плитки, как в коридоре, и очень высокий небесно-голубой купол, с которого равномерно лился мягкий свет. Присмотревшись, я увидел в каждой клетке пола вертикальную линию, неидеальную, будто процарапанную когтем.

И что делать?..

Ответ пришел скоро. В воздухе проявились огромные объемные буквы, на вид каменные, и они точно не были частью моего интерфейса:

Сокровищница Первого мага

Путь отваги

Едва дочитал, буквы взорвались разлетающимися каменными осколками, но ни один не долетел до меня. Через мгновение обломки зависли в воздухе, а потом, все больше ускоряясь, вернулись на место, снова собравшись в текст, только уже другой:

Отважному воздастся!

Да пройдет 99 шагов идущий!

Буквы задрожали, затряслись и снова взорвались, теперь превратившись в исчезающую пыль. Что бы дальше ни произошло, обычным выбором наград это не назовешь.

— Идущий путем отваги! Шаг первый! — торжественно объявил суровый мужской голос.

Он доносился, казалось, отовсюду. И человеческого в нем слышалось мало — гласные проглатывались, словно речевой аппарат говорившего не приспособлен был выдавать подобные звуки.

— На всякий случай приготовься, Игги. — Я похлопал иглокола по колючей спине и подобрался.

Пет охотно протарахтел что-то одобрительное. Подраться он был не дурак, всегда готов.

Тем временем в воздухе, в центре зала, прочертилась сияющая вертикальная линия высотой метра три. Расширившись, она приняла форму портала, и оттуда вывалилось нечто сморщенное, скукоженное, похожее на дикобраза. Выпустив его, портал свернулся в быстро угасшую точку.

«Дикобраз», по инерции прокатившись клубком пару метров, остановился. Распушив длиннющие иглы, развернулся и выпрямился, позволив себя разглядеть: полутораметровый гуманоид с длинной заостренной мордой, пластинчатая кираса на ремнях прикрывает грудь и живот, в руках баклер и вытянутый искривленный клинок.

Йож-боец, воин 27 уровня

Элитный.

Подслеповато щуря красные глазенки, йож, не иначе как результат кровосмесительной связи любвеобильного гоблина и дикобраза, обнаружил меня и злобно заурчал. В следующие несколько секунд он, выставив перед собой круглый щит и клинок, перебирая короткими ножками, рванул в атаку, а Игги, подчиняясь команде защищать хозяина, застрекотал в ответ и полетел наперерез.

Цепенящий токсин иглокола перехватил йожа в трех метрах от меня, когда я уже натягивал тетиву лука. Биться с таким дикобразом врукопашку не хотелось. Пораженный токсином, моб споткнулся и грохнулся на пол, тут же получив стрелу в шею.

Вы нанесли урон Йожу-бойцу: 2893.

Очки жизни: 36107/39000.

— Йо! Как тебе Усиленный быстрый выстрел, боец? — привычка разговаривать с мобами никуда не делась.

Приближаясь к нему, я всадил еще несколько стрел, в том числе Разрывным выстрелом, а потом все-таки врезал Сокрушающим кулаком-молотом, сминая панцирь, принятый мною за кирасу. Удивившись, что этого не хватило, чтобы прикончить вроде бы обычного элитника, выдал Комбо. Защита моба просто зашкаливала, срезая мой урон вдвое от привычного.

Йож-боец мертв.

Очки опыта: +900.

Очки опыта на текущем уровне (26): 34550/36400.

Тело начало мерцать, и я поспешил проверить лут.

Вы получили 1000 золотых.

Явно не то, на что я надеялся, хоть и щедро. Опыта дали аномально много, но оно и немудрено — локация ведь нестандартная.

Я поднялся, труп йожа развеялся, а в центре зала воздух расчертили две новые вертикальные линии, предвещая появление еще двух порталов. Но сетовать на странную Сокровищницу и еще более странную механику выдачи наград времени не было. Два новых йожа, зловеще топорща шипы, уже начали подниматься.

***

То ли из-за особенности «Пути отваги», то ли по новой задумке «Сноусторма», я торчал в Сокровищнице уже больше часа, а меня все не выкидывало.

После двух Опытных Йожей-бойцов двадцать восьмого уровня, за которых я получил уже по две тысячи золотых, ожидаемо явилось три моба уровнем выше. С ними, Матерыми Йожами-бойцами, пришлось повозиться. После предыдущего боя моя шкала жизни отображала чуть меньше девяноста процентов.

Регенерация не работала, что заставило действовать осторожнее. Я держался на расстоянии, благо мобы били строго в мили-зоне, и активно использовал Оглушающий пинок, Парализующий выстрел, аналогичный по действию Цепенящий токсин Игги, а также его Смертельный стрекот. При этом я берег возмездие. Оно (я о ресурсе) было доступно — натикало тысяч двадцать Заражением, пока парни тащили меня к Бегемоту. Но вот пополнить его я мог, только подставляясь под удары. В моем положении поступать так неразумно.

В итоге прилично потрепанную тройку йожей я разогнал Жутким воем, прикончил первого, пока два других бегали в Страхе, а когда действие эффекта спало и мобы вернулись, вывел из строя Оглушающим пинком второго, вместе с Игги разложил третьего и снова вернулся к оглушенному, который уже оклемался. С ним проблем не возникло.

Впрочем, поцарапать меня этим троим удалось. Хорошо, что апнулся уровень и здоровье восстановилось. Девять тысяч голды звякнули, прибавляясь к монетам в моем рюкзаке. Очки характеристик я торопливо вложил в восприятие, увеличивая дистанцию действия Возмездия Спящих.

Сразу после этого, не давая мне ни минуты передышки, развернулся еще один портал. Только один, но шире и больше предыдущих. Оттуда шумно вывалился Йож-страж тридцатого уровня, босс размером с небольшой меха-танк, с сотней тысяч жизни.

Страж заставил меня попотеть. Наносил он только физический урон, но, в отличие от бойцов, был раза в два больше, тяжелее, и пара видов его атак вынудила меня побегать.

Раскручиваясь на месте, он хаотично выстреливал во все стороны металлическими шипами, уклониться от которых я не мог при всем желании. Оставалось прикрываться Каменной кожей и отворачиваться, пряча голову, чтобы сберечь глаза. Мне точно следовало забыть о временах полной неуязвимости и позаботиться о хорошей экипировке! А то привык голышом по инстам разгуливать...

Другая специальная атака стража могла бы меня сваншотить, не прокачай я так высоко Устойчивость: босс сворачивался в клубок и с бешеной скоростью катился ко мне. Просто увернуться не получалось — он легко менял направление движения и хоть краешком, но цеплял меня шипами, раздирая доспехи и плоть. Если элитники были сильнее обычных раза в два, то босс оставался боссом, нанося бешеный урон.

Весь мой опыт битвы с мобами опирался на неуязвимость проклятия нежити, и было сложно забыть старые привычки, вроде манеры бить голыми кулаками. Зарядив в босса серию, я не смог остановиться, когда тот собрался в ощетинившийся иглами клубок. Мало того, что потерял больше, чем отхилил Похищением жизни, так еще и познал такую адскую боль, что зарекся драться голыми кулаками с подобными противниками. Одно дело лупить по гладкой поверхности щита или кирасы, и совсем другое — врезаться кулаком в острый костяной шип. Мне срочно нужны были латные перчатки!

Я запаниковал. Жизни оставалось меньше трети, дебаф Чумного мора никуда не делся, и умирать ради пусть даже суперлегендарной шмотки, поставив на кон персонажа, жутко не хотелось. Но выхода не было, пути отступления отрезаны, и даже глубинка не функционировала.

Худо-бедно, но мы с Игги запинали Йожа-стража — под конец я не сдержался и выстрелил заряженной возмездием стрелой. Как ни была сильна защита босса, энергия Спящих ее проигнорировала. Йож издох, щедро отсыпав три тысячи очков опыта. Вот только запасы возмездия не радовали — не хватит даже на то, чтобы прикончить одного моба.

Разблокировано локальное достижение «Сокровищница Первого мага: Путь отваги»!

Прогресс достижения: 1/99.

Лишь героям открывается Сокровищница Первого мага, и только самые сильные духом выбирают Путь отваги. Успешно одолев первого стража, вы открыли свое сердце духу Сокровищницы. Отныне каждый последующий Шаг на Пути отваги будет достойно вознагражден.

Награда: +1% к урону против стражей Сокровищницы и их прислужников.

С подобным многоэтапным типом достижений я столкнулся впервые. Механику понял, но все же задался вопросом, будут ли все награды локальны, продолжит ли наносимый мной урон нарастать линейно, просто прибавляя по проценту за каждый Шаг, или дальше меня ждет что-то серьезнее?

Полутав босса, обнаружил, что с него выпало кое-что поинтереснее, чем с предыдущих мобов:

Вы получили «Фолиант базовой магии трансформации».

Порадовавшись, я все же решил, что еще мыслю категориями песочницы, ведь в Даранте магические фолианты свободно может купить любой, только плати. С магией в Дисе такая же история, как с навыками: теоретически можно изучить все. Практически... Смысла в этом никакого, особенно если твой класс не предрасположен к развитию соответствующих характеристик.

Проще говоря, даже воин, вступив в гильдию магов, соответствующую школу или примкнув к последователям Нергала, сможет изучить фолиант базовой магии света. Это позволит подхиливать себя в бою, но в определенный момент эффективность такого лечения станет мизерной относительно общего объема здоровья. А поднять уровень навыка до приличного не позволят требования к характеристикам.

Что касается стоимости базовых фолиантов магических искусств, она варьировалась в пределах десяти-пятнадцати тысяч золотых — я с Йожей-бойцов получил почти столько же. Так что первая вещественная награда Сокровищницы не впечатлила. Тем более и наградой я бы это пока не назвал.

И вот почему. Фолиант оказался не в моем рюкзаке с его несчастными тремя свободными слотами, предусмотрительно освобожденными от всего лишнего. Нет, он очутился в непонятно откуда взявшемся Мешке расхитителя сокровищницы. Причем материального воплощения не получил, фигурируя лишь как иконка в интерфейсе.

Мешок расхитителя сокровищницы

Божественная сумка.

Привязано к душе Скифа.

Вместимость: 99 ячеек.

Во времена, когда весь мир омывался Единым океаном и умещался на одном первозданном континенте, первый маг Дисгардиума создал этот внепространственный нематериальный мешок специально для своей Сокровищницы. Каждый расхититель, проникший туда и посмевший украсть хоть что-то, получил подобный мешок и, погибнув, остался в хранилище, став его привязанным стражем.

Эффекты: исчезнет вместе со всем содержимым после смерти в Сокровищнице или будет навсегда скреплен с душой игрока, если тот выберется живым.

Я не поверил глазам. Что? Название мешка отображалось красным! Божественная шмотка! С учетом моего классового штрафа, просто потрясающе нужный подарок! Эпические сумки подобной вместимости стоили от сотни тысяч золотых, а здесь еще и божественное качество! Офигеть… Осталось только не погибнуть.

Единожды ударил невидимый колокол. Звон многократно разнесся по залу, эхом отражаясь от стен. Новые порталы не появились, зато отворились врата за спиной. Дальняя стена коридора вернулась на место, возле нее поблескивала пелена портала.

Ничего больше не происходило, за исключением того, что жизнь начала восстанавливаться, причем намного быстрее, чем должна была. Спустя минуту или две она достигла максимума, вот только верхний предел теперь ограничивался девяноста девятью процентами! Крайнее деление залило красным, и объяснение этому я увидел в ряду наложенных эффектов:

Проклятие Сокровищницы

Затхлый воздух Сокровищницы Первого мага воздействует на вас негативно.

−1% от максимального объема жизни.

Похоже, мне предоставили выбор: уйти с награбленным или остаться, чтобы еще попытать счастья, и этот аттракцион будет продолжаться, пока я не уйду сам, или пока меня не убьют. Больше всего меня беспокоил вопрос, что будет, когда я погибну. Сработает ли Заражение?

Эта версия Сокровищницы давила на жадность, ставя игрока перед выбором после каждого Шага: забрать что-то и уйти, довольствуясь малым, или попытаться получить больше, рискуя всем уже полученным?

Для меня пока предпочтительней второй вариант. Божественный мешок, конечно, сам по себе прекрасная награда, но, как я понимал, он — не главное, а что-то вроде упаковки. А фолиант базовой магии и шестнадцать тысяч золотых… Честно, я надеялся на большее.

— Идущий путем отваги! Шаг второй! — разнеслось из-под свода зала.

Врата захлопнулись. Квадраты на полу изменились — вместо одной линии в уголке теперь было процарапано две. В центре зала снова начала зарождаться угольная точка магии переноса.

Чернеющий мглой портал выпустил пепел и искры, вслед за которыми выпрыгнул козлоногий рогатый моб:

Сатир-истязатель, демон 28 уровня

Элитный.

Покрытый свалявшейся шерстью, он, казалось, не нуждался ни в доспехах, ни в оружии. Первую выпущенную мною стрелу принял на грудь, и та бессильно отскочила. Логи урона даже не обновились. Цепенящий токсин, выстреливший тонкой упругой струей из жала Игги, козлоногий проигнорировал.

Переступая копытами, он отрывисто заблеял, вперился в меня взглядом и взмахнул руками. Стало понятно, почему он безоружен: его рога, хвост, когти вытянулись и налились мглой. Острие хвоста блеснуло матовым металлом. Сатир, наклонив голову, ударил копытом и, блея что-то угрожающее, начал разгон.

И это только второй шаг из девяноста девяти? Готовясь прожать Каменную кожу и встретить козлоногого заряженным Комбо, я сильно пожалел, что не вошел в Сокровищницу до Заражения.

По крайней мере, тогда бы я не боялся умереть.

Глава 7. Путь отваги

Затяжной бой с козлоногими сатирами-прислужниками дался тяжело. Возмездия не хватало, мизерные капли здоровья, перепадавшие с Похищения жизни от Комбо, не спасали. Этих чертей не брали стрелы, урон приемов безоружки дико срезался, и, если бы не Игги, я мог бы и не пережить трехраундовой схватки.

Иглокол строчил из жала-пулемета, не забывая периодически подкладывать в сатиров личинки и навешивая дебаф, срезающий объем жизни.

Четверть часа беспрестанной беготни, постоянное хождение по грани и куча сожженных нервных клеток — но я выстоял. Во многом за счет преимущества в скорости, я передвигался в два раза быстрее мобов.

В финале второго Шага появился страж:

Сатир-страж, демон 31 уровня

Босс.

Похоже, уровень мобов подстраивался под меня. Прошлый страж был тридцатого, потом я прокачался, и уровень противника тоже изменился. Но возможен и другой вариант: стражи будут расти с каждым Шагом. Эта версия мне категорически не нравилась тем, что превращала прохождение Сокровищницы в невыполнимую миссию. Зато она отлично укладывалась в ограничение по наградам, с которым столкнулись Инфект и Тисса — подразнили, показали, сколько всего можно загрести, а по факту...

Этот босс не стал сразу рваться в бой. Выпав из портала, сатир внимательно огляделся, потом изучил меня взглядом. Склонив голову, ухмыльнулся — задранная верхняя губа обнажила крупные лошадиные зубы.

А я тем временем гадал, какие у него специальные способности. Если он такой же милишник, как предыдущие сатиры, шансы есть. Если же...

Нет. Страж ударил кулаком в ладонь, запустив процесс облачения в броню. Его и без того непробиваемая шерсть стала покрываться чернеными чешуйками, оформляясь в полноценные доспехи. Когтистые кисти козлоногого, окончательно добивая мои надежды, вспыхнули огнем.

Все-таки маг. Сатир атаковал, начав связкой файрболов. Несколько небольших, с грецкий орех, шариков плазмы выстрелили со скоростью, не дающей шанса уклониться. Оберегая меня, под них подставился Игги. Его предсмертное верещание ударило по ушам Смертельным стрекотом. Сатир застыл, и я использовал это, чтобы сократить дистанцию. На бегу выпустил несколько стрел, целясь в непокрытую шлемом голову босса. Одна попала удачно, воткнувшись в морду. Стан, повешенный иглоколом, еще не спал, когда я продлил эффект Оглушающим пинком и отчаянно атаковал босса всем арсеналом.

Сатир отошел от Оглушения, с мясом вырвал из щеки стрелу, выпустив фонтан крови, и, подпрыгнув, лягнул меня двумя копытами в грудь. Из легких выбило весь воздух. Меня отбросило метров за десять, не говоря уже об уроне — шкала жизни пожелтела. Поднимаясь, ждал, что сейчас прилетит файрбол, и я вспыхну живым пламенем, или случится что-то еще — любая пакость. Но после сотен гибелей в песочнице страха боли уже не было. Тем более что сюрпризы для козлоногого у меня еще оставались.

Внутренне сжавшись, я перекатом ушел в сторону от разлившейся огнем дорожки, принял в грудь взорвавшиеся файрболы, не обращая внимания на жжение и пламя, Замедляющим выстрелом спутал стражу ноги и ответил на огонь огнем, Взрывным выстрелом. Стрела попала в живот сатира, сбив с ног, но даже не повредила доспехи.

Работая луком на бегу, я нырком ушел из-под рассекающей воздух когтистой лапы и, прыжком увернувшись от копыта, вломил Молотом. Вытянутую морду козлоногого перекосило, он отступил на шаг, чтобы сохранить равновесие, и я врезался в его выгнутую назад ногу ударным Комбо.

Конечность сатира подогнулась, и он припал на одно колено. Следующий удар моб заблокировал, и вдруг, вцепившись в мою руку, повернул ее запястьем к себе:

— Постой... — блеюще выдохнул он и грязно выругался: — Член Асмодея мне в глотку! Клянусь Фавном, это же печать Бегемота! Откуда она у тебя? Это точно метка Спящего! Как? Кто ты?

Он отпустил мою руку и поднялся, не проявляя агрессии. Провел пальцами по разорванной щеке, и края раны сошлись. Его крупные ноздри жадно раздувались. Сатир ждал ответа.

— Я Скиф, инициал Спящих... — ответил я, удивляясь поведению моба. — А ты?

— Флейгрей имя мне, — представился он. — Что ты потерял в этой всеми богами забытой дыре, Скиф?

— Это же Сокровищница Первого мага?

— Первого мага? — удивился сатир.

— Э... Не знаю его имени. Я даже не в курсе, кто он такой.

— Немудрено. Века назад черт меня дернул... Вернее, пара зловонных легкомысленных бесов вырвала меня сюда, выведя из затяжного запоя. «Вынесем сокровища и до конца жизни будем богаты», — говорили они. Ага. Застряли тут навсегда. Так вот, уже тогда никто не помнил имени этого «первого мага», разве что называли иначе — Выжига. Говорили, никчемный был. Высокомерный, жадный, хвастливый. Боги покарали кретина, да и в бездну его.

Я заметил, что вышел из режима боя, не прекращавшегося с самого начала второго Шага. А в профиле сатира не только появилось его имя, но и изменился цвет: враждебный красный сменился нейтральным желтым!

— Как скажешь, Флейгрей. Что тебя удивило в метке Бегемота?

— Что удивило? — Сатир расхохотался. — Не знаю, как сейчас, но в мое время это имя внушало уважение даже высшим демонам! Лично не видел, но рассказывали, что Диабло и Белиал от радости, что тот сгинул, все преисподнюю вверх дном перевернули!

— Он не мог сгинуть, ты же понимаешь?

— Пф-ф... Конечно, не мог. Но новые боги сумели заморочить головы смертным так, что те и думать забыли поклоняться Спящим. А без веры нет бога, это тебе любой… э… бог подтвердит. Что ж, спасибо, что удовлетворил мое любопытство, Скиф. Продолжим бой? Кто знает, может быть, когда-нибудь мне удастся выбраться отсюда и улицезреть Бегемота воочию? Кстати, у тебя неплохая подвижность для человека! Но она тебе не поможет, ты уж извини…

Флейгрей начал отходить назад, разрывая дистанцию и грея в руках файрболы.

— Погоди... — В голове забрезжила идея. — Ты сказал «выбраться»? Но как? Ты же привязан к этому месту...

— Никто не вправе привязать вольного сатира к чему бы то ни было! — гордо заявил козлоногий. — Вот и супруга моя... В бездну эту ведьму! У меня контракт, Скиф. Когда стражи схватили меня и моих вонючих собутыльников-бесов, нам дали выбор: сгинуть или послужить стражами. Как только я отправлю в Бездну девяносто девять расхитителей Сокровищницы, контракт будет исполнен. Я стану свободен.

— И скольких расхитителей ты уже отправил в Бездну?

— Хм... — смутился Флейгрей. — Ты станешь третьим. Но те двое, по правде говоря, тоже здесь… Никто не хочет сгинуть, понимаешь ли, за просто так…

— За века? Ты понимаешь, сколько еще времени ты здесь проведешь?

— Слушай, парень, я не силен в математике! — разозлился он. — Да и вообще, какое тебе дело? Для нас, стражей, времени не существует. Мы пробуждаемся при появлении грабителя и, прикончив гада, снова отправляемся в спячку. Это даже весело! — с некоторым вызовом проблеял он. — Ты вообще собираешься драться, вор?

— А если очередной вор, например я, тебя прикончит?

— Стражи не умирают, если ты еще не понял. Какой у тебя Шаг? — Сатир изучил пол под копытами. — Второй? Кто был до меня?

— Йож.

— Дикарь с Меаза? Ершистый парень! И ты его одолел? — с недоверием в голосе спросил козлоногий. Он отступил еще на несколько шагов.

— Да. Но он не стал со мной разговаривать, в отличие от тебя. Мне кажется, я могу тебя отсюда вытащить, Флейгрей.

Сфокусировавшись на иконке стража, я выдал приглашение вступить в группу. Не знаю, как именно это видят NPC, но присоединить Патрика мне удавалось, как и пригласить в адепты Спящих кобольдов-отщепенцев.

— Предлагаю войти в мою команду... Заодно познакомлю с Бегемотом, — пообещал я. — Если захочешь...

Козлоногий замер, его взгляд остекленел. ИскИн просчитывает нестандартную ситуацию? Флейгрей отвис и деловито поинтересовался:

— Чего ты хочешь взамен?

— Поможешь мне пройти других стражей?

— Да это понятно! — раздраженно отмахнулся он. — По-другому отсюда и не выйти. Сколько лет моей службы тебе надо?

— Э... Нисколько. Выйдем отсюда, и ты волен идти, куда пожелаешь!

— Нет-нет-нет, Скиф, ты меня не проведешь! — Сатир рассмеялся и погрозил когтистым пальцем. — А ты не так прост, ха-ха! Говоришь, отпустишь меня просто так? Нет, в этом точно какой-то подвох! Ладно, давай сговоримся на год? Тебя устроит год моей службы? Только сразу предупреждаю, я пьющий, и с пересохшей глоткой бываю очень раздражительным.

— Договорились! — Я протянул ладонь для рукопожатия. — Тогда заодно принимай приглашение в клан.

Резон в его вступлении был очевиден: клановые бонусы помогут нам в следующих Шагах, а часть опыта пойдет в пользу клана.

Флейгрей, сатир 31 уровня, присоединился к клану «Пробуждённые».

Ознакомительный фрагмент третьей книги из цикла «Дисгардиум» завершён. Полный текст здесь.